Weichen

Weichen sind die mechanische Anlage, die es einem Zug ermöglicht, von einem Gleis auf ein anderes zu wechseln. Sie bestehen aus zwei beweglichen Schienen, sogenannten Zungengleisen oder Zungen, die an einem Ende schwenkbar gelagert sind und so positioniert werden können, dass sie die Räder auf eines von zwei auseinander laufenden Gleisen leiten. Die Zungengleise werden durch einen Riegel in ihrer Position gehalten und durch einen Antrieb betätigt, entweder manuell oder motorisch, normalerweise von einem Stellwerk oder einer modernen Leitstelle aus.

Die Geometrie ist entscheidend. Jedes Zungengleis verjüngt sich vom vollen Schienenprofil an seinem freien, beweglichen Ende bis zu einer dünnen Kante, normalerweise 10 bis 12 Millimeter an der Spitze, um ohne Lücke zwischen die feststehenden Schienen zu passen und so ein Entgleisen zu vermeiden. Die feststehenden Schienen sind die zwei fixen Schienen, die die zusammenlaufenden Gleise vor der Weiche bilden. Der korrekte Winkel und der richtige Radius der Zungengleise gewährleisten eine problemlose Befahrung mit Liniengeschwindigkeit ohne Stoßbelastung.

Weichen werden nach ihrer Ausführungsart eingeteilt: Einfachweichen lenken den Verkehr nur in eine Richtung um; Doppelweichen ermöglichen die Umleitung in beide Richtungen an derselben Stelle. Kreuzungsweichen sind ein separates System, das es Zügen ermöglicht, sich zu kreuzen, ohne umgeleitet zu werden. Die Spurweite und der Radius des auseinander laufenden Gleises bestimmen beide die Schärfe des Winkels, den die Zungengleise bilden müssen, was die zulässige Höchstgeschwindigkeit durch die Weiche beeinflusst.

Wartung und Ausfallarten

Weichen klemmen durch Eis, Verschmutzung oder Korrosion an den Zungengleisen und feststehenden Schienen. Frostaufbruch oder Setzung des Unterbaus können die Zungengleise so verschieben, dass sie keine vollständige Anlage an den feststehenden Schienen mehr haben, was eine gefährliche Spurkranzlücke erzeugt. Verschleißflächen an den Gleisspitzen verringern die Führungswirkung. Ein Bruch an der Zungenwurzel, wo das feststehende Ende der Zunge reißt, ist selten, führt aber zu sofortigem Ausfall. Regelmäßige Kontrolle, Schmierung und Justierung sind notwendig; beheizte elektrifizierte Weichen werden in rauem Klima eingesetzt, um Eisbildung zu verhindern.

Der Name stammt von der spitzen Geometrie der Verjüngung an den Zungengleisen. Im nordamerikanischen Sprachgebrauch heißt das gleiche Gerät Turnout oder Switch, während Points in der britischen, europäischen und im Commonwealth verwendeten Eisenbahnfachsprache Standard ist. Die motorisierte Ausrüstung, die die Weiche betätigt, wird Weichenantrieb oder Weichenmotor genannt und ist in modernen Anlagen normalerweise elektrisch-hydraulisch oder elektrisch-mechanisch.