Sonde
Englisch: probe
Ein Rohr, das an einem Flugzeug befestigt ist und in den Schlauch eines Tankflugzeugs eingeführt werden kann, um eine Luftbetankung zu ermöglichen.
Sonde: der Betankungsrohr, das in den Himmel hinausreicht
Eine Sonde ist ein starres oder halbstarres Rohr, das am Rumpf oder Flügel eines Empfängerflugzeugs montiert ist und beim Luftbetankung in den Korb oder die Drogue eindringen soll, die von einem Tankflugzeug geschleppt wird. Die Sonde ragt mehrere Fuß aus dem Flugwerk heraus, typischerweise 3 bis 6 Fuß je nach Flugzeugtyp, und muss sich mit der Drogue-Öffnung ausrichten, während beide Flugzeuge mit Geschwindigkeiten zwischen 250 und 350 Knoten in Formation fliegen. Nach dem Einsatz fließt Kraftstoff durch die Sonde über ein Rückschlagventil in das Kraftstoffsystem des Flugzeugs.
Sonden unterscheiden sich erheblich je nach Flugzeugtyp und Einsatzprofil. Jagdflugzeuge wie die F-16 und F/A-18 sind mit feststehenden oder beweglichen Sonden an der Nase oder dem Rumpf ausgestattet; große Transportflugzeuge wie die C-130 Hercules montieren sie am Flügel oder Rumpf. Manche Sonden haben federbelastete Aufnahmen zur Dämpfung des Aufpralls auf den Drogue-Korb, andere setzen auf starre Ausrichtung. Sondenmaterialien sind typischerweise Aluminium-Legierung oder Verbundstoff, ausgewählt um Turbulenzen, Thermische Wechselbelastung und wiederholte Einsatzcyclen zu bestehen. Kraftstoffleitungen in der Sonde sind aus Edelstahl oder verträglichem Elastomer-Schlauch.
Häufige Ausfallarten und Inspektionspunkte
Sonden erleiden Ermüdungsrisse an der Befestigungsklammer aufgrund von Vibrationen und zyklischen Biegekräften, besonders bei rauer Luft oder verpassten Korb-Ansätzen. Korrosion entsteht dort, wo Feuchtigkeit nach fehlgeschlagenen Betankungsversuchen in das Sondeninnere eindringt. Kraftstoffventil-Klebrigkeit kann nach längerer Lagerung den Durchfluss verhindern. Bei der Wartung prüfen Inspektoren die Sonde auf Dellen, Risse, Undichtigkeiten und korrekte Ausrichtung zur Drogue-Korb-Position; eine Abweichung um mehr als wenige Grad kann ein Eingreifen verhindern. Druckprüfungen bestätigen, dass das interne Rückschlagventil richtig sitzt und Kraftstoffleitungen keine Undichtigkeiten aufweisen.
Der Begriff "Sonde" leitet sich von ihrer Funktion als spitzes oder herausstehendes Messinstrument ab, das in ein Ziel eindringt. Im Betankungskontext widerspiegelt dies die breitere Ingenieursanwendung von Sonde für jeden externen Sensor oder Zugriffspunkt. Ältere Begriffe nannten die Sonde manchmal "Boom-Aufnahme", wenn sie mit der Boom-Betankungsmethode gekoppelt war, die bei Transportflugzeugen verwendet wird, aber die Sonden-Drogue-Konfiguration ist nun in der Taktischen Luftfahrt überwiegend. Die Drogue selbst, ein trichterförmiger Korb oder Kegel, hängt von der Schlauchtrommel des Tankers und bietet das Ziel für das Sondeneinführen.
Die Sondenauslegung ist flugzeugspezifisch und kann nicht zwischen verschiedenen Modellen ausgetauscht werden. Wartungsunterlagen müssen Sonden-Einsatzzyklen, Inspektionen und alle Kollisions- oder Korrosionsereignisse dokumentieren, da wiederholte Auswirkungen oder Umweltbelastung die Strukturintegrität beeinträchtigen. Bodenpersonal überprüft den Sondenzustand vor dem Flug, und Flugcrew führt Funktionsprüfungen des Betankungssystems durch, einschließlich Druckwerte und Ventilreaktion, bevor sie den Tanker-Kontakt versuchen.