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Das Schneidwerk ist die rotierende Baugruppe an der Vorderseite eines Mähdreschers oder einer Bindemaschine, die aufrecht stehende Halme erfasst und zum Schneidmechanismus führt. Es besteht aus vier oder mehr radialen Armen, die von einer zentralen Nabe ausgehen, mit horizontal angeordneten Zinken oder Leisten entlang jeden Arms. Während die Maschine vorwärts fährt, dreht sich das Schneidwerk rückwärts, kämmt die Ernte nach innen und unten, um sie gegen das Messerbalken oder die Sense zu legen, wo die Halme durchtrennt werden.

Das Schneidwerk arbeitet eng mit der Bodengeschwindigkeit und Vorwärtsbewegung zusammen. Die Erntequalität hängt davon ab, dass die Drehzahl und Position des Schneidwerks genau stimmen: Zu schnell, und das Schneidwerk wirft das Getreide vor dem Messerbalken weg; zu langsam, und die Stängel knicken statt sauber abzuschneiden, oder liegendes Getreide wird nicht richtig gefördert. Die meisten Mähdrescher haben ein Schneidwerk mit variabler Geschwindigkeit, entweder riemengetrieben oder hydraulisch, wodurch der Fahrer die Drehzahl unabhängig von der Bodengeschwindigkeit einstellen kann. Ältere Bindemaschinen hatten normalerweise ein Schneidwerk mit fester Drehzahl, das direkt an die Hauptantriebswelle gekoppelt war.

Der Durchmesser des Schneidwerks liegt normalerweise zwischen 1,2 und 1,5 m, und die Anzahl der Zinken pro Arm variiert je nach Fruchtart und Bauweise, üblicherweise zwischen 6 und 12. Ein breiteres Schneidwerk erfasst eine größere Breite aufrechten Getreides. Schneidwerke für Weizen und Gerste unterscheiden sich etwas von denen für Hafer oder empfindlichere Kulturen. Einige Schneidwerke haben gerade Arme; andere verwenden leicht gekrümmte Arme, um die Kämmaktion zu verbessern und das Körnerverlust beim Eintritt in den Messerbalken zu verringern.

Häufige Probleme sind verbogene oder abgebrochene Zinken durch Aufprall auf Steine oder Stoppel, was zu ungleichmäßiger Förderung und liegenden Halmen führt. Der Verschleiß der Zinken verringert allmählich den Griff zur Ernte, daher müssen Fahrer beschädigte Zinken regelmäßig überprüfen und austauschen. Falsche Schneidwerkshöhe führt entweder zum Schneiden oberhalb des Getreidekopfes oder zum Durchziehen durch den Boden. Fehlausrichtung zwischen Schneidwerksdrehzahl und Bodengeschwindigkeit ist die Hauptursache für Verstopfung, bei der der Messerbalken mit teilweise geförderten Stängeln verstopft wird.

Der Name des Schneidwerks spiegelt seine Funktion wider: Es zieht die aufrechte Ernte zum Schneidmechanismus, ähnlich wie eine Angelrolle die Schnur einholt. In älteren Fachbüchern wird es als "Mähwerk-Schneidwerk" bezeichnet, um es von den mit Federn belasteten Sammelleitern zu unterscheiden, die bei manchen Mähmaschinen verwendet werden. Der Begriff Schneidwerk ist in allen englischsprachigen Getreideregionen gebräuchlich, obwohl Traktorfahrer es manchmal "Sammelwerk" oder einfach "das Sammelmechanismus" nennen.