Zehrerpflanze
Englisch: peeler
Eine Pflanze, die den Boden durch hohen Nährstoffbedarf erschöpft und daher den Einsatz von Düngemitteln erfordert.
Zehrkulturen: Feldfrüchte, die die Bodenfruchtbarkeit ausbeuten
Eine Zehrkultur ist eine Pflanze, die in einer Vegetationsperiode große Mengen Stickstoff, Phosphor und Kalium aus dem Boden entzieht und den Untergrund so erschöpft, dass er ohne Düngung nicht mehr produktiv ist. Typische Zehrkulturen sind Kartoffeln, Mais und Kreuzblütler wie Kohl. Weil sie Nährstoffe schneller dem Boden entziehen, als dieser sie natürlicherweise regenerieren kann, sinkt die Ertragsfähigkeit von Jahr zu Jahr, wenn nicht von außen Nährstoffe zugeführt werden.
Der Begriff stammt aus einer alten Praxis: man schält sozusagen Schicht um Schicht der Bodenfruchtbarkeit ab. Kartoffeln gehören zu den aggressivsten Zehrkulturen und benötigen je nach Anbauregion 150 bis 200 Pfund Stickstoff pro Acre. Mais zieht ebenfalls erhebliche Stickstoffmengen, besonders während der Kornfüllung. Wurzelfrüchte wie Zuckerrüben und Steckrüben sind große Nährstoffzehrer, genauso wie Blattkohlarten, die wegen ihrer oberirdischen Biomasse geerntet werden.
Zehrkulturen in der Fruchtfolge
Landwirte bewirtschaften Zehrkulturen seit jeher durch Fruchtfolgen. Auf eine Zehrkultur folgt eine Leguminose, die über symbiontische Bakterien Stickstoff aus der Luft bindet und dem Boden zurückgibt. Eine typische Fruchtfolge läuft drei bis vier Jahre: Zehrkultur, Getreide, Leguminose, dann wieder Zehrkultur. Ohne dieses Schema zwingt der Daueranbau von Zehrkulturen die Landwirte zu jährlichen Düngergaben, nur um den Ertrag zu halten. Das treibt die Kosten in die Höhe und führt oft zu Nährstoffauswaschung in die Umwelt.
Bodenuntersuchungen vor und nach Zehrkulturen zeigen das Ausmaß der Auslaugung. Eine Kartoffelernte auf lehmigem Sandboden kann den verfügbaren Stickstoff in einer Saison um über 100 Pfund pro Acre senken. Deshalb brauchen Felder mit Zehrkulturen entweder Fruchtfolgen mit stickstoffbindenden Kulturen, Stallmistgaben oder Mineraldünger, um produktiv zu bleiben. Diese Unterscheidung ist in ökologischen Systemen entscheidend, wo Kunstdünger verboten ist und Zehrkulturen durch Leguminosen und Kompost gestützt oder rotiert werden müssen.