Ringdown

Ein Ringdown ist ein elektrisches Signal, das über eine Telefonleitung gesendet wird und zwei Funktionen gleichzeitig erfüllt: Es lässt an der empfangenden Stelle eine Glocke erklingen und ermöglicht einem Relais zu arbeiten, normalerweise um einen Stromkreis zu öffnen oder zu schließen. Der Begriff stammt aus der Praxis manueller Telefonvermittlungen, wo Vermittler sich gegenseitig über dedizierte Verbindungsleitungen zwischen den Vermittlungsstellen mit Ringdown-Signalen aufmerksam machten. Anders als ein Rufzeichen, das nur einen Menschen benachrichtigt, ist ein Ringdown so ausgelegt, dass er Arbeit verrichtet und daher als Steuersignal genauso wie als Benachrichtigung funktioniert.

Der klassische Ringdown nutzt 20 Hz Wechselstrom, der der Telefonleitung überlagert wird, um einen Elektromagneten zu erregen, der gleichzeitig eine mechanische Glocke vibrieren lässt und ein Relais in die Betriebsposition hält. Wenn das Signal stoppt, springt das Relais zurück und die Glocke verstummt. Dieses Konzept funktioniert über die vergleichsweise langen Entfernungen von Telefonleitungen zuverlässig ohne komplexe Decodierungsgeräte. Die Frequenz von 20 Hz wurde gewählt, weil sie weit unterhalb der Sprachfrequenzen liegt und somit die Sprache nicht beeinträchtigt, aber dennoch effektiv durch Telefonkabel und Vermittlungen jener Zeit übertragen wird.

Ringdown gegenüber Ruf- und Überwachungssignalen

Ein Ringdown unterscheidet sich von konventionellen Rufzeichen, die normalerweise 40 bis 90 Hz Wechselstrom nutzen und nur zum Benachrichtigen von Menschen dienen. Ringdown unterscheidet sich auch von Loop-Start- oder Ground-Start-Signalisierung, die Gleichstrom zur Signalisierung von Off-Hook-Zuständen verwenden. In der Vermittlungs- und Verbindungsleitungspraxis bot Ringdown eine sichere Bestätigung, dass ein Anruf sein Ziel erreicht hatte, und konnte automatische Aufzeichnung, Leitungszugriff oder Schaltoperationen auslösen. Das mit Ringdown verbundene Relais-Abfall machte es sinnvoll zur Steuerung von Geräten, nicht nur zur Benachrichtigung von Vermittlern.

Ringdown-Systeme blieben in Industrietelefonnetzwerken, Eisenbahn-Dispatchingsystemen und einigen Brandmeldeanlagen bis weit ins digitale Zeitalter hinein verbreitet. Eine dedizierte Ringdown-Leitung zwischen zwei Orten konnte eine sofortige Verbindung ohne Wählen oder Vermittlerzutun einleiten, was dort wertvoll war, wo Geschwindigkeit und Zuverlässigkeit zählten. Einige ländliche Telefonvermittlungen nutzen noch immer Varianten von Ringdown-Signalisierung auf Gemeinschaftsleitungen, um einzelne Häuser zu klingeln und dabei die Leitung für Gespräche verfügbar zu halten.

Der Name spiegelt die zweite Aktion wider: das Ring (das hörbaren Signal) und das Down (das Relais in seinen Betriebszustand fallend). Moderne VoIP-Telefonsysteme haben Ringdown weitgehend durch softwaregesteuerte Signalisierung ersetzt, aber der Begriff bleibt in Telekommunikationsstandards und in der Infrastruktur älterer dedizierter Telefonsysteme bestehen, besonders in Industrie-, Versorgungs- und Notfalldispatch-Anwendungen, wo drahtgebundene Zuverlässigkeit immer noch vorzuziehen ist gegenüber paketgesteuerten Netzwerken.