Rot-Steepe

Rot-Steepe ist das Verfahren, bei dem rohe Baumwollfasern in Wasser eingeweicht werden, manchmal mit Zusätzen von Alkali oder milden Säuren, um die wachsartigen, gummiartigen und pektinhaltigen Stoffe zu erweichen und teilweise abzubauen, die Baumwollfasern zusammenbinden und an Samenfragmenten und Blattwerk kleben. Die Baumwolle wird in großen Behältern oder Tanks untergetaucht, und die biologische und chemische Wirkung lockert diese Verunreinigungen, damit sie in der nachfolgenden Verarbeitung abgewaschen werden können.

Der Begriff Rot bezieht sich auf den kontrollierten mikrobiellen und enzymatischen Abbau, der während des Einweichens stattfindet, nicht auf Verfall oder Beschädigung. Die Temperaturen liegen typischerweise zwischen 50 und 80 Grad Celsius, und die Einweichzeiten variieren zwischen 12 und 48 Stunden, abhängig von der Baumwollsorte und dem gewünschten Erweichungsgrad. Das Wasser kann mit verdünnter Schwefelsäure angesäuert oder mit schwachen Alkalilösungen wie Natriumkarbonat behandelt werden, um die Hydrolyse der Bindungsstoffe zu beschleunigen.

Rot-Steepe nimmt eine mittlere Position in der Baumwollvorbereitung ein, zwischen dem Entkernen (das Samen entfernt) und dem Waschen und Bleichen. Das Verfahren wirkt am wirksamsten auf Upland- und Pima-Baumwollen, die erhebliche Mengen an natürlichem Wachs und Pflanzenschrott enthalten. Der Prozess ist weniger kritisch für bereits saubere Baumwolle, verbessert aber dennoch die Geschwindigkeit und Gleichmäßigkeit der nachfolgenden Nassverarbeitung und Farbstoffaufnahme.

Häufige Mängel sind unvollständige Erweichung, die Knoten und harte Flecken in der Faser hinterlässt, oder zu langes Einweichen, das die Faserfestigkeit schwächen kann. Die verbrauchte Steepflüssigkeit enthält gelöste Lignine, Pektine und andere organische Stoffe; in älteren Mühlen wurde dies direkt abgelassen, aber heutige Umweltschutzbestimmungen erfordern eine Behandlung oder ein Recycling dieser Wässer vor der Ableitung.

Rot-Steepe unterscheidet sich von Heißwasserwaschung und von Gärungsverfahren, die in einigen Leinen- und Hanfverarbeitungen verwendet werden. Moderne Baumwollmühlen können Rot-Steepe kombinieren oder auslassen zugunsten schnellerer alkalischer Wäsche, aber das Verfahren bleibt wertvoll, wenn die Baumwollfaserqualität unsicher ist oder wenn sehr saubere, weiche Fasern für feine Garnnummern und empfindliche Stoffe erforderlich sind.