Betriebsstrecke

Eine Hauptstrecke ist das Gleis auf einer Eisenbahn, auf dem Züge im normalen Betrieb fahren. Sie trägt planmäßigen Personen- oder Güterverkehr und wird nach den Standards unterhalten, die für den regelmäßigen Betrieb erforderlich sind. Der Begriff unterscheidet sie von Ausweichgleis, Abzweigungen oder anderen Nebengleisen, die für spezifische Aufgaben wie Beladen, Lagerung oder Ausweichen abzweigen.

Hauptstrecken werden üblicherweise mit engeren Toleranzen verlegt als Nebengleise. Die Spurweite muss in strikten Grenzen gehalten werden, normalerweise plus/minus 6 mm bei Normalspur (1.435 mm). Kurven haben definierte Radien und Überböschungswinkel, um sichere Geschwindigkeiten zu ermöglichen. Schottertiefe und Verdichtung tragen schwere wiederholte Lasten von vorbeifahrenden Zügen. Der Gleisuntergrund selbst muss richtig entwässern, um Frostaufbruch und ungleichmäßiges Setzen zu verhindern, das raue Fahrt oder Entgleisungen bei Betriebsgeschwindigkeiten verursachen würde.

Geschwindigkeit, Signalanlage und Steuerung

Jede Hauptstrecke hat eine festgelegte Höchstgeschwindigkeit, die je nach Abschnitt je nach Trassierung, Gefälle und Infrastruktur unterschiedlich sein kann. Diese Geschwindigkeit wird durch Gleisgeometrie und Signalanlage durchgesetzt. Hauptstrecken sind mit Signalen, Blockabschnitten und in modernen Systemen mit automatischer Zugbeeinflussung oder Führerstandssignalisierung ausgestattet. Nebengleise und Abzweigungen verkehren normalerweise mit niedrigeren Geschwindigkeiten und verwenden möglicherweise einfache Handzeichen oder gar keine Signale.

Eine Eisenbahn kann mehrere parallel verlaufende Hauptstrecken haben. Auf frequentierten Strecken können separate Gleise den Gegenverkehr führen, oder zusätzliche Gleise bieten Kapazität für Schnell- und Nahverkehrszüge. Jedes Gleis hat seine eigene Entwässerung, seinen Schotter und seine Signalanlage. Die Kosten für Bau und Instandhaltung von Hauptstreckeninfrastruktur sind beträchtlich; viele Eisenbahnen haben Strecken rationalisiert, indem sie parallele Gleise stilllegten, um die Instandhaltungslast zu reduzieren.

Der Begriff Hauptstrecke erscheint in Betriebsplanung, Fahrplanung und Technik. Planer sprechen von Streckenkapazität, also wie viele Züge pro Stunde eine Hauptstrecke sicher bewältigen kann. Instandhaltungskolonnen wissen, dass Hauptstrecken häufigere Kontrollen und Erneuerungen erfordern als Nebengleise, weil sie konzentrierte Verkehrslasten tragen. Wenn ein Abschnitt einer Hauptstrecke ausfällt, stoppt der Verkehr auf dieser Strecke vollständig.