Postwagen

Ein Postwagen ist ein spezialisierter Eisenbahn-Personenwagen, ausgestattet mit Postsortierapparaten, Arbeitstischen und Maillagerschränken, in denen Beamte des Railway Mail Service die Post während der Fahrt sortieren, bündeln und versenden. Anders als ein Postlagerwagen, der Post nur als Frachtgut transportiert, ist ein Postwagen eine Arbeitsstätte: Beamte sortieren Briefe und Pakete in lokale Routen, während der Zug fährt, sodass Post für Zwischenstationen bereits organisiert bei der Ankunft schnell zugestellt werden kann.

Postwagen wurden in den USA im 19. Jahrhundert entwickelt und wurden Standardausrüstung auf Fernzügen. Ein typischer Postwagen war 60 bis 70 Fuß lang und in Abteile unterteilt: ein Arbeitsbereich für Beamte mit Sortierkästen und einem Postverwalterbüro, Lagerschränke, die gegen Verschiebungen beim Bremsen gesichert waren, und separate Bereiche für Eilgut und Paketpost. Die Außenseite trug charakteristische Beschriftung mit dem Namen der Betreibereisenbahn und den Worten "Railway Mail Service" oder "U.S. Mail".

Das Wagendesign spiegelte die Anforderungen an Geschwindigkeit und Sicherheit wider. Beamte standen an Sortierkästen entlang der Wagenlänge und verteilten Post in Fächer, die nach Bestimmungsorten und Eisenbahnen beschriftet waren. Druckluftbremsen ermöglichten dem Zugpersonal, die Geschwindigkeit gleichmäßig zu kontrollieren und Ruckeln zu vermeiden, das sortierte Post durcheinander bringen würde. Stahlkonstruktion und verschlossene Abteile schützten den Inhalt vor Diebstahl oder Witterungsschäden beim Kuppeln und Rangieren.

Rückgang und Standards

Der Postwagenbetrieb nahm nach dem Zweiten Weltkrieg stark ab, da sich der Lastkraftverkehr verbesserte und Luftpostmengen zu Fluggesellschaften verlagert wurden. Der U.S. Postal Service stellte 1977 den Railway Mail Service ein, und Postwagen wurden aus Personenzugbeständen entfernt. Einige erhaltene Exemplare befinden sich in Eisenbahnmuseen, wo ihre engen Arbeitsbedingungen und die Geschicklichkeit, die erforderlich war, um Post bei hoher Geschwindigkeit zu sortieren, während der Wagen schwankte, sichtbaren Beweis für Arbeit im Eisenbahnzeitalter liefern.

Der Postwagen stand zwischen Personen- und Güterwagen: Er transportierte Umsatzfracht (Post), benötigte aber die ruhige Fahrt und Klimakontrolle eines Personenwagens. Eisenbahnen klassifizierten ihn separat für Abrechnung und Fahrplanung, da er an bestimmten Stellen in Fernzuggarnituren positioniert werden musste, um Postbeamten Zugang zu Postfächern auf Bahnsteigen an vorgesehenen Haltestellen zu ermöglichen.