Sluice

Eine Sluice ist eine Holz- oder Metallrinne, typischerweise 3,5 bis 6 Meter lang und 30 bis 45 Zentimeter breit, durch die ein kontrollierter Wasserstrom Sediment und Erz transportiert. Die Sluice sitzt in leichtem Gefälle, üblicherweise 2,5 Zentimeter auf 30 Zentimeter Höhenunterschied, sodass Wasser kontinuierlich bergab fließt. Gold und schwere Mineralien setzen sich am Boden ab, während leichteres Material am Ende ausspült. Das macht sie zu einer der ältesten und zuverlässigsten Methoden zur Anreicherung von Seifenlagerstätten.

Das Innere einer arbeitenden Sluice ist geriffelt oder mit Riffeln ausgestattet, hölzernen Leisten oder Klammerleisten quer zur Wasserströmung montiert. Diese Riffle fangen schwere Partikel und schaffen langsamere Wassertaschen, in denen sich Gold absetzt. Der Minenarbeiter speist goldhaltiges Material (Seifenerz gemischt mit Wasser) am oberen Ende ein, und die Kraft des fließenden Wassers erledigt die Trennungsarbeit. Der Operator steuert das Wasservolumen mit einem Headgate, einer Schieber- oder Klappenvorrichtung stromaufwärts, die die Durchflussrate dem Körnungsaufbau und der Dichte des verarbeiteten Erzes anpasst.

Varianten sind die Cradle oder Rocker Box, eine kleinere tragbare Sluice, die von Hand gekippt und geschaukelt werden kann und sich für Prospektierung oder entlegene Ansprüche eignet. Lange Sluices werden manchmal in Reihe gebaut (sogenannte hintereinander geschaltete Sluices), sodass Material mehrere Anreicherungsstufen durchläuft. Manche Betriebe verwenden korrigierten Metallauskleidungen statt Holz, die länger halten und höhere Anschaffungskosten verursachen. Die Wasserzufuhr ist kritisch: Eine Sluice braucht genug Volumen und Druckhöhe, um Material in Bewegung zu halten, ohne die feinsten goldhaltigen Partikel auszuspülen.

Warum es funktioniert, warum es scheitert

Sluices nutzen den Dichteunterschied zwischen Gold (spezifisches Gewicht 19,3) und gewöhnlichem Gestein und Sand (2,6 bis 2,7) aus. Wasser, das mit der richtigen Geschwindigkeit fließt, trägt leichtes Material aus der Rinne, während Gold schnell sinkt und sich hinter den Riffeln festsetzt. Ausfälle entstehen normalerweise durch falsches Gefälle (zu steil spült Gold aus; zu flach lässt es ungleichmäßig absetzen), verstopfte Riffle (Ton oder feiner Silt blockiert die Taschen) oder unzureichende Wasserdurchflussrate. Minenarbeiter müssen auch feines Gold bewältigen, Partikel kleiner als Maschenweite 200, die entweichen können, wenn die Sluice nicht darauf ausgelegt ist, sie zu fangen.

Die Sluice bleibt das Standard-Werkzeug im Klein- und Handwerksbetrieb der Goldgewinnung, weil sie keine Strömung braucht, nur Schwerkraft und Wasser nutzt und große Materialmengen zu bescheidenen Kapitalkosten verarbeiten kann. Größere kommerzielle Betriebe verwenden Sluices oft zusammen mit Rütteltischen und Spiralen, aber die Sluice ist die erste Stufe, wo grobes Erz in handhabbare Fraktionen aufgeteilt wird. Der Name kommt vom Gate (sluice gate), das die Wasserfreigabe steuert, aus dem Mittelniederlandischen sluis.