Berge

Abraum ist das Gestein, der Boden und das mineralarme Material, das bei Bergbauarbeiten ausgebaggert wird und keinen unmittelbaren wirtschaftlichen Wert hat. Es muss als Abfall behandelt werden. Im Gegensatz zu Erz, das das abbauwürdige Mineral in ausreichender Konzentration enthält, besteht Abraum aus dem Nebengestein und minderwertigen Materialien, die entfernt werden müssen, um an die Erzkörper zu gelangen oder die beim Tagebau freigelegt werden. Die anfallende Abraummenge übersteigt in der Regel um ein Vielfaches die gewonnene Erzmenge, weshalb deren Entsorgung einer der größten betrieblichen und umwelttechnischen Faktoren eines jeden Bergwerks ist.

Im Hartgesteinbergbau entsteht Abraum sowohl im Tagebau als auch im Untertagebau. Tagebaue produzieren Bergematerial aus der Überdeckung über dem Erzkörper, genannt Deckgebirge; Untertagebaubetriebe erzeugen Abraum aus Auffahrungen, Abbaubereichen und anderen Ausbrüchen. Im Kohlebergbau bezeichnet Abraum das nichtkohlehältige Material, das zusammen mit der Flöz entfernt wird. Die Zusammensetzung ist sehr unterschiedlich: Granit und Glimmerschiefer in Metallgruben, Tonschiefer und Sandstein in Kohlebetrieben oder Kalkstein und Ton in Steinbrüchen. Ein großer Kupferbergbaubetrieb kann jährlich Millionen Tonnen Abraum produzieren, während die Erzausbeute nur Tausende Tonnen ausmacht.

Die Abraumverwertung erfordert Kapital und Fläche. Große Bergwerke bauen spezialisierte Halden oder Absetzbecken mit technischer Sicherung gegen Erosion, Versickerung und Böschungsversagen. Einige Betriebe nutzen Abraum als Versatzmaterial im Bergwerk, um die Oberflächenbelastung zu verringern, oder zerschlagen es für die Verwendung als Zuschlag in Beton und Straßenbau. Saures Grubenwasser entsteht, wenn Sulfidminerale im Abraum durch Luftkontakt und Wasserzutritt oxidieren und saure Sickerwässer entstehen, die das Grundwasser jahrzehntelang nach Beendigung des Bergbaus verschmutzen können.

Der Begriff Abraum stammt aus älteren Bergbaupraktiken, wo er einfach das gewöhnliche Material bezeichnete, das ein Bergarbeiter vorfand, im Gegensatz zum gesuchten wertvollen Mineral. Er wird hauptsächlich in britischen und Commonwealth-Bergbaugebieten verwendet, während amerikanische Betriebe häufig die Begriffe Bergematerial, Deckgebirge oder Abraum nutzen. Europäische Gruben sprechen oft von Gangart, wenn sie die wirtschaftlich wertlosen Mineralbestandteile meinen, wobei Abraum und Gangart jedoch nicht völlig gleichbedeutend sind; Gangart ist die wirtschaftlich wertlose Mineralkomponente des Erzes, während Abraum das gesamte abgebaute Material ohne wirtschaftlichen Wert ist.

Die moderne Bergbauwirtschaft behandelt Abraum zunehmend als Verarbeitungsengpass statt als reiner Abfall. Niedrigere Erzgehalte führen zu höheren Abraumquoten; ein Bergwerk mit 0,5 Prozent Kupfergehalt erzeugt etwa 200 Tonnen Abraum für jede Tonne enthaltenes Kupfer. Geotechnik-Ingenieure bewerten die Standsicherheit, Toxizität und das Säurepotenzial des Abraums vor dem Abbau, und Umweltgenehmigungen regeln nunmehr regelmäßig Abraumverwertungsprotokolle. Die Gesamtbetrachtungskosten des Bergbaus schließen die dauerhafte Verantwortung für die Abraumlagerung ein, weshalb Abfallminderung und Wiederverwendung zentral für die Projektrentabilität sind.