Variable

Eine Variable ist ein Wind, der seine Richtung oder Kraft unvorhersehbar wechselt, anstatt eine gleichbleibende Richtung und Geschwindigkeit beizubehalten. Im Schiffsbetrieb sind Variablen meteorologisch instabil; sie können innerhalb von Minuten um 20 oder 30 Grad drehen oder von 8 Knoten auf 15 Knoten ansteigen und wieder abfallen. Anders als die vorhersehbaren Passatwinde oder gleichmäßigen Stürme erfordern Variablen ständige Aufmerksamkeit der Besatzung und machen Planung schwierig.

Variablen treten in Übergangszonen zwischen großen Drucksystemen auf oder in Küstengewässern, wo Landmassen thermische und mechanische Störungen verursachen. Sie sind häufig in der Kalmenzone in Äquatornähe, in gemäßigten Breiten während saisonaler Veränderungen und unmittelbar vor Wetterfronten anzutreffen. Ein Barometer, das schwankt, anstatt konstant zu bleiben, signalisiert ankommende Variablen.

Mit Variablen arbeiten

Unter Segeln zwingen Variablen häufiges Trimmen der Segel und Ruderausschläge. Die Kurshaltefähigkeit leidet; Koppelnavigation wird über längere Zeiträume weniger zuverlässig. Werftarbeiter, die Schiffe starten oder unter Schlepp bewegen, müssen mit unvorhersehbaren Kräften rechnen, die glatte, geplante Bahnkurven verhindern. Moderne Navigationssysteme, die auf stabile Windfahnen- oder Anemometerdaten angewiesen sind, können während variabler Bedingungen fehlerhafte Messwerte liefern.

Der Begriff stammt aus dem klassischen Schifffahrtsvokabular und wurzelt in Jahrhunderten der Beobachtung vor der Existenz von Instrumenten. Seeleute lernten, die Beschaffenheit verschiedener Winde durch Gefühl und Aussehen zu erkennen und die unzuverlässigen einfach zu benennen: Variablen. Dies unterscheidet sie von benannten Passatwinden (Nordostpassat, Südwestmonsun) oder beschreibenden Wetterbegriffen (Sturm, Flaute, Bö). Der Name ist ehrlich gemeint: Der Wind variiert, daher wird er Variable genannt.