achtern

Achtern ist ein Richtungsbegriff, der an Bord eines Schiffes verwendet wird und bedeutet, zum Heck, zum hinteren Ende des Schiffes zu gehen. Er bezieht sich immer auf das Schiff selbst, nicht auf externe geografische Punkte oder die Position des Beobachters. Ein Besatzungsmitglied, das in der Schiffsmitte (in der Mitte) steht und nach achtern zeigt, zeigt zum Propeller und zum Ruder, unabhängig davon, ob das Schiff nach Norden, Süden fährt oder am Kai liegt. Die entgegengesetzte Richtung ist voraus, die zum Bug zeigt.

Das Wort stammt aus dem Altenglischen æft, was "hinter" oder "nach" bedeutet, und erscheint in verwandter Form im Deutschen aft. Maritimes Vokabular entwickelte sich auf diese Weise, weil die Kommunikation an Bord in allen Bedingungen und Ausrichtungen eindeutig sein muss. Backbord und Steuerbord funktionieren genauso: Sie beschreiben links und rechts aus der Perspektive einer Person an Bord, die nach vorne schaut, und vermeiden damit die Verwirrung, die durch Himmelsrichtungen oder küstengebundene Orientierungspunkte entstehen würde.

In der praktischen Anwendung erscheint achtern ständig im Schiffsbetrieb. Ein Ingenieur könnte melden, dass der achterne Laderaum Wasser aufnimmt. Ein Lotse, der ein Schiff anlegt, fordert "volle Kraft achteraus" auf den Motoren an, um gegenzustoßen. Das achterne Deck ist die Arbeitsfläche am Heck, häufig auf Fischereischiffen und Frachtschiffen anzutreffen. Das achterne Haus oder das achterne Deckhaus enthält Navigationsbereiche und Unterkunftsräume für die Besatzung, positioniert entfernt vom Bug, wo Bewegung und Gischt am größten sind.

Achtern wird in zusammengesetzten Richtungen verwendet: achteraus der Kimm bedeutet hinter dem breitesten Punkt des Schiffes, in der hinteren Hälfte des Schiffes. Voraus und achtern beschreibt die Linie, die sich entlang der Schiffsmittellinie von Bug zu Heck erstreckt. Wasserdichte Schotten werden oft von Bug zu Heck nummeriert, wobei achtere Schotten höhere Nummern haben, was es erleichtert, sie mündlich zu lokalisieren.

Verwechslungen mit "achtern" treten manchmal bei denjenigen auf, die neu an Bord sind. Der Begriff ist niemals optional oder ungefähr. Man kann nicht "einigermaßen" achtern von einem Ort sein; achtern und voraus sind an Bord Hauptrichtungen, so fest wie Nord und Süd an Land. Diese Genauigkeit ist wichtig für die Sicherheit in engen Räumen, beim Umschlag von Frachten und in Notfallsituationen, in denen sich Besatzungsmitglieder schnell finden müssen, ohne sich umzusehen.