Barnacle

Ein Barnacle ist eine physische Änderung, die direkt nach der Fertigung an einer Leiterplatte vorgenommen wird, normalerweise um einen Designfehler zu beheben, Funktionen hinzuzufügen oder ein Problem zu korrigieren, das beim Testen oder im Feld entdeckt wurde. Der Begriff stammt daher, wie diese Zusätze wie Seepocken an einem Schiffsrumpf an der Platte kleben. Typische Beispiele sind ein Draht, der zwischen zwei Leiterbahnen gelötet ist, um eine unterbrochene Verbindung zu überbrücken, ein Widerstand oder Kondensator, der auf Kontakte gelötet ist, um das Verhalten eines Stromkreises zu ändern, oder eine kleine Tochterplatine, die mit der Hauptplatine verbunden ist, um eine fehlende Funktion hinzuzufügen.

Im Gegensatz zu einer formalen Engineering-Änderung, die in die nächste Produktionsserie einfließt, ist ein Barnacle ein Einzelstück oder eine kleine Chargenkontrolle. Sie wird von Technikern, Feldservice-Ingenieuren oder Montagearbeitern mit einem Lötkolben und beliebigen vorhandenen Bauteilen durchgeführt. Die Praxis war besonders in den 1980er und 1990er Jahren verbreitet, als straffe Zeitpläne dazu führten, dass Platten in die Produktion gingen, bevor Designs vollständig validiert waren. Ein einzelnes Gerät konnte ein Dutzend Barnacles tragen, wenn es mehrere Runden von Tests und Überarbeitungen durchlief.

Wo Barnacles entstehen und wie sie ausfallen

Barnacles sind am deutlichsten bei Prototyp-Chargen, frühen Produktionseinheiten und Geräten im Feld, wo ein Hardware-Fehler zu spät entdeckt wurde, um die Montagelinie zu stoppen. Militär- und Luftfahrtgeräte tragen sie oft, weil die Kosten für die Stilllegung eines Systems die Kosten für sorgfältige Überarbeitung übersteigen. In der Unterhaltungselektronik waren sie üblich bei den ersten Einheiten eines Produkts; wenn die zweite Charge vom Band lief, war ein neues PCB-Design bereits mit den Korrekturen fertig. Ein schlecht ausgeführtes Barnacle, wie z.B. eine kalte Lötstelle oder ein Draht, der zu nah an einer Hochspannungsleiterbahn verlegt ist, kann neue Ausfälle verursachen und das Debugging für den nächsten Wartungstechniker erschweren.

Der Name ist reines Werkstattslang. Ein Barnacle haftet an der Platine und wird Teil ihres bleibenden Charakters, genau wie das Meerestier an einem Schiff klebt. Der Begriff trägt eine leichte Kritik mit sich und deutet auf behelfsmäßige Arbeit statt auf ordentliches Design hin. Jedoch war in Produktionsumgebungen die Möglichkeit, schnell ein Barnacle anzubringen, oft der Unterschied zwischen rechtzeitig ein Produkt zu versenden und ein Marktfenster zu verpassen. Dokumentation ist wichtig: ein Techniker, der fünf Jahre später an einer Platine arbeitet, muss wissen, welche Barnacles beabsichtigte Korrektionen sind und welche nur Lötkleckse sind.