Achssperre

Ein Bolster ist ein hölzerner oder metallener Block, der auf der Achse eines Kutschwagens montiert wird und normalerweise 4 bis 8 Zoll hoch ist. Er hebt den Wagenkörper gerade so weit an, dass er das Rad freigeben kann, wenn die vordere Achse bei einer Kurvenfahrt einschlägt. Bei einem Pferdewagen müssen die Vorderräder scharf einschlagen, und ohne diese Bodenfreiheit würde der Wagenkörper gegen die Felge pressen. Der Bolster löst dieses Problem, indem er die Ladefläche gerade soweit anhebt, dass die Vorderräder darunter frei beweglich sind.

Der Bolster sitzt direkt auf der vorderen Achse und trägt normalerweise einen Drehzapfen, durch den sich das Wagenbett bei Kurven leicht relativ zur Achse verschwenken kann. Bei einfachen Wagen ist es nur ein dicker Holzblock, manchmal verstärkt durch eiserne Schellen oder Bänder. Bei ausgefeilteren Konstruktionen wird der Bolster Teil einer Königszapfen-Anordnung, eines Mechanismus, der die Last vom Wagenkörper auf die Achse überträgt und gleichzeitig die Rotation ermöglicht. Die Höhe und Breite des Bolsters müssen sorgfältig auf den Raddurchmesser und die Wagenbettbreite abgestimmt sein, um richtig zu funktionieren.

Gebräuchliche Materialien sind Hartholz wie Eiche oder Ulme für den Hauptblock, mit Eisenplatten, die verschraubt oder genietet sind. Die Fläche zwischen Bolster und Achse muss glatt sein, um ein Hängenbleiben zu vermeiden. Auf älteren Wagen zeigen Bolster manchmal tiefe Rillen oder Verschleißmuster von Jahren unter Last. Wagenbauer mussten beim Einbau eines Bolsters Holzschrumpfung und jahreszeitliche Bewegungen berücksichtigen, da eine lose Verbindung während des Transports zu gefährlichem Wippen führen würde.

Der Begriff Bolster stammt aus dem Altenglischen und früheren germanischen Wurzeln und bedeutet wörtlich stützen oder verstärken, was seine Funktion genau beschreibt. In Eisenbahn- und Industrieausrüstungen erscheint der Bolster erneut in verschiedenen Formen, etwa als verstärkter Träger unter einem Lastkraftwagen-Bett oder als spezialisierter Bolster in Eisenbahnwagen. Das Prinzip bleibt gleich: Durch eine robuste Zwischenauflagerung Kräfte aufzufangen, die sonst die Hauptstruktur beschädigen würden.

Ein abgenutzter oder beschädigter Bolster ist ein erheblicher Mangel, da der Wagenkörper zu tief sitzt und die Räder bei Kurven am Wagenbett anstreifen und möglicherweise die Last zu kippen droht. Ein fehlender Bolster-Zapfen oder ein entlang der Faserrichtung gerissener Bolster machen einen Wagen fahrunfähig. Die Reparatur bedeutet normalerweise den Austausch des gesamten Bolster-Blocks statt eines Flickens, da die strukturelle Festigkeit absolut zuverlässig sein muss, wenn sie eine schwere Last über raues Gelände trägt.