CAFE

CAFE ist eine behördliche Vorgabe, die Hersteller verpflichtet, einen flottenweiten durchschnittlichen Kraftstoffverbrauch zu erreichen, gemessen in Meilen pro Gallone. In den USA setzt die National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) diese Standards separat für Pkw und leichte Nutzfahrzeuge fest. Die gesamte jährliche Produktion eines Herstellers muss im Durchschnitt den Zielwert erreichen oder übertreffen, sonst drohen Strafen: derzeit 55 Dollar pro zehntel Meile pro Gallone pro verkauftes Fahrzeug, was sich über Millionen von Einheiten schnell summiert.

Der Standard teilt Fahrzeuge nach Gewicht in Klassen ein, und jede Klasse hat ihr eigenes Ziel. Das schafft perverse Anreize: schwerere Fahrzeuge haben lockerere Anforderungen, daher haben Hersteller ihre Truck- und SUV-Paletten schrittweise erweitert. Ein 1.600-kg-Sedan muss andere Effizienzwerte erreichen als ein 2.000-kg-Crossover, auch wenn beide von derselben Marke verkauft werden. Der Ausgleichsmechanismus erlaubt es, rentable Spritfresser durch effiziente Modelle auszugleichen. Ein Hersteller kann einen 15-Meilen-pro-Gallone-Truck verkaufen, wenn er genug 50-Meilen-pro-Gallone-Hybride im Portfolio hat.

CAFE wurde 1975 nach dem Ölembargo der arabischen Staaten eingeführt. Das erste Ziel waren 18 Meilen pro Gallone bis 1978. Die Standards blieben von den 1980er Jahren bis 2006 relativ stabil, begannen dann unter Druck von Kraftstoffpreisen und Emissionsbedenken wieder zu steigen. 2012 legte die Obama-Administration einen Pfad auf etwa 54,5 Meilen pro Gallone Äquivalent bis 2026 fest, schrittweise eingeführt. Die Trump-Administration fror die Standards auf dem Niveau von 2020 bis 2026 ein; die Biden-Administration schlug höhere Ziele erneut vor. Diese Schwankungen schaffen Absicherungsprobleme für Ingenieure und Lieferketten, die fünf bis sieben Jahre im Voraus planen.

Die Reichweite des Standards geht über inländische Hersteller hinaus. Ausländische Autobauer, die in den USA verkaufen, müssen CAFE erfüllen, unabhängig davon, wo Fahrzeuge gebaut werden. Dies hat zu Motordrosselung, Aufladung, Hybrid- und Elektroantrieben, Getriebeoptimierung und Gewichtsreduktion in der gesamten Automobillieferkette geführt. Hersteller können auch Elektrofahrzeuge mit Vielfachen ihrer Effizienz anrechnen (in manchen Jahren bis zum 5-fachen ihres tatsächlichen Meilen-pro-Gallone-Äquivalents), was Flottenrichtlinien künstlich aufbläht und die Elektrofahrzeugentwicklung subventioniert.

Die Einhaltung wird jährlich berechnet, wobei Gutschriften aus früheren Jahren berücksichtigt und vorgetragen werden können. Hersteller können Gutschriften speichern und aus zukünftigen Jahren ausleihen, was ein finanzielles Polster schafft. Alternativ können sie Gutschriften von Konkurrenten mit Überschuss kaufen. Tesla, das nur Elektrofahrzeuge herstellt, hat Gutschriften im Wert von Milliarden an Hersteller verkauft, die Schwierigkeiten haben, Standards zu erfüllen, und schafft damit einen versteckten Einnahmestrom und Ausgleichsmechanismus im System.