Charakteristik
Englisch: characteristic
Die Erkennungsmerkmale eines Navigationslichts bei einem Leuchtturm usw., woran es identifiziert werden kann (Farbe, Blitzmuster usw.).
Merkmal: der Fingerabdruck eines Lichts zur sicheren Erkennung
Ein Merkmal ist die visuelle Signatur eines Navigationslichts, codiert in seiner Farbe, seinem Blitzmuster und seiner Zeitfolge, damit ein Seemann von außerhalb des Wassers erkennen kann, welcher Leuchtturm oder welche Bake es ist. Da Hunderte von Lichtern Küstenstrecken und Schifffahrtskanäle markieren, muss jedes unverkennbar unterschiedlich sein. Das Merkmal ermöglicht es dem Seemann, seinen Standort zu bestimmen und zu bestätigen, dass er sich dem richtigen Hafen oder auf dem richtigen Kurs nähert.
Die Elemente, die ein Merkmal ausmachen, sind streng definiert. Die Farbe, rot, grün, weiß oder gelegentlich gelb, ist eine Komponente. Das Blitzmuster kommt als nächstes: ein einzelner Blitz, mehrere Blitze in schneller Folge oder ein gleichmäßiges Licht. Die Periode, gemessen in Sekunden, bestimmt, wie lange der gesamte Zyklus dauert, bevor er sich wiederholt. Ein Licht könnte zum Beispiel alle 10 Sekunden einen weißen Blitz zeigen oder alle 12 Sekunden eine rote Gruppe von drei Blitzen. Diese Zeitangaben sind präzise und in Navigationskarten und Leuchtfeuerlisten dokumentiert, damit Seeleute die Identität auch bei schlechter Sicht bestätigen können.
Merkmale sind in amtlichen Publikationen wie nationalen Leuchtfeuerlisten und auf Seekarten mit Kurzschriftnotation dokumentiert. Ein Licht könnte beispielsweise als Fl(2)W.10s aufgelistet sein, was eine Gruppe von zwei weißen Blitzen mit einer Periode von 10 Sekunden bedeutet. Diese Notation ermöglicht es dem Seemann, die bekannten Merkmale der Lichter in seinem Gebiet nachzuschlagen und sie mit seinen Beobachtungen abzugleichen. Wenn die Zeitfolge oder das Muster nicht übereinstimmt, weiß er, dass etwas nicht stimmt, entweder mit seinen Beobachtungen oder mit dem Licht selbst.
Warum Merkmale in der Praxis wichtig sind
Seeleute verlassen sich auf Merkmale, um nachts oder im Nebel sicher zu navigieren, wenn visuelle Landmarken unsichtbar sind. Ein Fischerboot, das sich nachts einem Hafen nähert, kann sich nicht darauf verlassen, die Silhouette des Leuchtturms selbst zu sehen, daher wird das codierte Blitzmuster zum einzigen zuverlässigen Orientierungspunkt. Verwechslungen zwischen zwei nahe beieinander liegenden Lichtern mit ähnlichen Merkmalen haben zu Schiffskollisionen und Strandungen beigetragen. Deshalb halten Küstenbehörden strenge Standards für die Unterscheidbarkeit von Lichtern ein.
Die moderne elektronische Navigation mit GPS hat nicht die Notwendigkeit, Merkmale zu kennen, überflüssig gemacht. Papierkarten und Küstenlotsen führen weiterhin Merkmale auf und dienen als Sicherung, wenn elektronische Systeme ausfallen. Leuchtturmwärter und Hafenbehörden unterhalten diese Lichter und ihre Muster als gesetzliche Verpflichtung, und jede Abweichung oder jeder Ausfall muss unverzüglich den Seeleuten durch Navigationsmitteilungen mitgeteilt werden.