CIBER

CIBER ist eine Höhenforschungsraketen-Nutzlast, die den kosmischen Infrarot-Hintergrund misst, das diffuse Leuchten der Infrarotstrahlung, das das Universum erfüllt. Das Instrument trägt Infrarot-Detektoren und optische Systeme an Bord suborbitaler Raketen, die vom White Sands Missile Range gestartet werden und Höhen über der Atmosphäre erreichen, wo Wärmestrahlung der Erde nicht mehr mit Beobachtungen interferiert. Jeder Flug dauert etwa 15 Minuten im Weltall, bevor das Instrument mit dem Fallschirm zur Wüste zurückkehrt und die Daten heruntergeladen werden können.

In Bezug auf Luftfahrtwerkstattarbeit stellt CIBER besondere Anforderungen, da das Instrument schnelle Beschleunigung, Vakuumexposition, extreme Temperaturschwankungen und harte Aufschlagbelastungen aushalten muss und danach schnell für den nächsten Flug instandgesetzt wird. Die Detektoren des Instruments arbeiten bei kryogenen Temperaturen und erfordern sorgfältige Handhabung von Helium-Kühlsystemen und Wärmeisolierung. Techniker müssen optische Ausrichtungstoleranzen im Mikrometerbereich überprüfen und nach jeder Bergung sicherstellen, dass alle Dichtungen intakt bleiben, da selbst mikroskopische Undichtheiten die für Infrarotmessungen erforderliche Vakuumintegrität beeinträchtigen.

Betriebliche Einschränkungen und Wartungszyklen

Da CIBER wiederholt auf verschiedenen Raketen fliegt, anstatt im Orbit zu bleiben, unterscheidet sich sein Wartungszyklus deutlich von Satellitengeräten. Die Bodencrew überprüft Strukturkomponenten auf Risse, ersetzt oder kalibriert Detektoren nach Bedarf und füllt Kryo-Tanks vor jedem Start auf. Die Wiederverwendbarkeit des Instruments erfordert robustes mechanisches Design und gründliche zerstörungsfreie Prüfung zwischen Flügen, was erheblich mehr Wartungsarbeit bedeutet als bei einmalig verwendbarem Raumfahrttechnik.

CIBER-Flüge finden selten statt, üblicherweise mit Abständen von Monaten oder Jahren, daher fallen Langzeitlagerung und regelmäßige Konservierung von empfindlicher Elektronik und Optik in den Aufgabenbereich des Wartungsteams. Techniker müssen Oxidation kritischer Oberflächen verhindern, Kalibrierdaten führen und Funktionstests durchführen, um vor der Integration mit einer neuen Rakete die Einsatzbereitschaft zu bestätigen.