Kohleturm

Ein Kohlenturm ist eine hohe Holz- oder Stahlkonstruktion, typischerweise 40 bis 80 Fuß hoch, die an Eisenbahndepots errichtet wurde, um Kohle aus Lagerbehältern in die Tender von Dampflokomotiven zu befördern. Der Turm speichert Kohle in einem großen Bunker oben; eine Lokomotive fährt darunter, und die Schwerkraft lässt die Kohle durch eine Rutsche in den Tender hinter der Maschine fallen. Die meisten amerikanischen Kohlentürme wurden zwischen 1890 und 1950 gebaut, konzentriert in großen Bahnhöfen, an Betriebswechselpunkten und bei Wasserstationen, wo Lokomotiven sowohl Treibstoff als auch Wasser benötigten.

Die Standardkonstruktion verwendet ein Stahl- oder Holzgerüst mit einem Kohlebunker aus Ziegelstein oder Beton, der hoch genug positioniert ist, damit Kohle ohne mechanische Unterstützung nach unten fließt. Ein Tor oder Schieberventil an der Turmbasis reguliert die Kohleförderrate. Die Rutsche selbst ist schräg angeordnet, um die Kohle sanft in die Öffnung des Tenders zu lenken, die typischerweise 8 Fuß breit und 12 Fuß lang war. Bediener würden den Durchfluss mit der Hand oder per Seilzug regulieren und die Tender-Füllung beobachten, um Überläufe oder Verschütten auf das Gleisbett zu vermeiden.

Varianten und Standortanforderungen

Größere Bahnhöfe hatten manchmal doppelte Kohlentürme auf gegenüberliegenden Gleisen, was gleichzeitige Betankung von zwei Lokomotiven ermöglichte. Einige Türme waren mit mechanisierten Schaufelaufzügen an der Basis ausgestattet, um Kohle aus bodengestützten Lagerstätten in den Hauptbunker zu heben und manuelle Arbeit zu sparen. Wüsten- und Halbwüstenrouten erforderten Türme mit erweiterter Speicherkapazität, da Kohlelieferungen seltener eintrafen. In Küstenregionen wurden gelegentlich Türme in der Nähe von Kohlekaianlagen errichtet, wo Eisenbahnwaggons Kohle massiv direkt in die Überkopfbehälter schütteten.

Kohlenstaub-Eindringung war ein ständiges Problem; feine Partikel gelangten in Lokomotivenkomponenten, beschleunigten Verschleiß an Kolben und Zylindern und sammelten sich in Tendernähten an, wo Wasser stagnierte und Schlämme bildete. Turminstandhaltung bedeutete regelmäßiges Abschrubben von Innenwänden und Rutschen, um verdichtete Kohleablagerungen zu beseitigen, die den Flussmechanismus blockierten. In Hochlastzeiten könnte ein einzelner Turm 20 bis 30 Lokomotiven täglich bedienen.

Kohlentürme wurden mit dem Aufstieg der Diesel-Elektro-Lokomotiven in den 1940er und 1950er Jahren obsolet. Diesel-Lokomotiven speicherten Treibstoff intern oder nahmen Öl an viel einfacheren Pumpstationen auf. Die meisten Türme wurden bis 1970 abgerissen oder aufgegeben; wenige überdauerten als Kulturdenkmale in Eisenbahnmuseen und historischen Stätten. Der Begriff bleibt in Eisenbahn-Fachvokabular und historischen Dokumenten erhalten, obwohl die Infrastruktur selbst aus dem aktiven Betrieb praktisch verschwunden ist.