Nahverkehrsbahn
Englisch: commuter rail
Eisenbahnsystem mit Zügen zum Transport von Pendlern zwischen zwei Orten, normalerweise zwischen Wohnstätten und Arbeitsplätzen, üblicherweise innerhalb einer Metropole und ihrem Umland, und üblicherweise unterschieden von anderen Eisenbahnsystemen durch weniger häufige Bedienung, fehlende kostenlose Umsteigeregelungen und Nutzung schwerer Schienenfahrzeuge auf Hauptstrecken.
Pendlerbahn: Nahverkehrszüge für Arbeitnehmer und Anwohner
Pendlerbahnen verbinden Wohngebiete mit städtischen Arbeitszentren auf Normalspurstrecken mit schwerem Eisenbahnbetrieb, meist mit Diesel- oder Elektrolokomotiven, die Personenwagen ziehen. Im Gegensatz zu U-Bahnen oder Leichtbahnen fahren Pendlerzüge auf bestehenden Hauptstrecken, die in schwachen Zeiten oft mit Güterzügen geteilt werden. Die Fahrthäufigkeit reicht von alle 15 Minuten auf vielbefahrenen Strecken bis stündlich oder weniger auf peripheren Nebenstrecken. Ein typisches Pendlerbahnsystem in den USA betreibt Züge, die 40 bis 80 Meilen fahren, mit Stationen im Abstand von 3 bis 10 Meilen, was Fahrtzeiten von 20 bis 90 Minuten je nach Entfernung und Haltezahl ergibt.
Das Rollmaterial unterscheidet sich deutlich von U-Bahn-Zügen. Pendlerwagen sind länger, schwerer und für höhere Geschwindigkeiten gebaut; ein typischer zweigeschossiger Wagen bietet Platz für 160 bis 200 Fahrgäste auf zwei Ebenen, gegenüber etwa 80 bis 100 in einem U-Bahn-Wagen. Lokomotiven sind für Dauergeschwindigkeiten von 80 bis 125 km/h ausgelegt, obwohl die realen Betriebsgeschwindigkeiten selten 60 km/h überschreiten wegen Streckenzustands, Bahnübergängen und Aufenthaltszeiten in Bahnhöfen. Es kommen Diesel-Elektro- und reine Elektrolokomotiven vor, Elektroantrieb wird in modernen Systemen bevorzugt. Die Zuggarnitur ist fest vorgegeben, üblicherweise 6 bis 12 Wagen, anders als U-Bahn-Systeme, die je nach Bedarf Wagen zu- oder abkuppeln.
Betriebsmerkmale und Einschränkungen
Pendlerbahnen bieten keine gebündelten Fahrscheine oder integriertes Bezahlsystem mit anderen Verkehrsmitteln; Fahrgäste kaufen für jede Strecke einzelne Fahrkarten. Der Betrieb ist spitzenlastorientiert, mit starkem morgens einfahrenden und abends ausfahrenden Verkehr, schwachem Tagesverkehr und minimalem Wochenend- und Nachtbetrieb. Viele Systeme fahren während Stoßzeiten nur 2 bis 3 Züge pro Stunde in jede Richtung. Stationen verfügen üblicherweise über ebenerdige oder erhöhte Bahnsteige, Parkplätze und Busanbindungen statt unterirdischem Zugang oder direkter Straßenanbindung. Bahnübergänge mit Straßenverkehr sind häufig, erzwingen Geschwindigkeitsbegrenzungen und gefährden die Zuverlässigkeit anders als niveaufrei kreuzende Systeme.
Der Begriff Pendlerbahn wurde in den USA ab den 1960er-Jahren Standard und unterschied regionale Nahverkehrszüge sowohl von überregionalen Fernverkehren (längere Strecken, niedrigere Fahrthäufigkeit) als auch von Schnellbahnsystemen (höhere Kapazität, andere Spurstandards). In Großbritannien und Australien ist der Begriff weniger festgelegt; Dienste heißen eher Vorortbahn oder Regionalbahn ohne das Wort Pendler. Die Grenze verschwimmt, da manche Pendlersysteme Ganztagsverkehr aufbauen und manche Fernverkehre Stoßzeiten-Pendlerhaltestellen hinzufügen.
Pendlerbahnnetze funktionieren als Ankerpunkte für Vorortentwicklung und Arbeitsplatzverteilung. Anders als U-Bahn-Systeme, die hohe Fahrgastdichten zur Rentabilität brauchen, können Pendlerbahnen bei niedrigeren Dichten wirtschaftlich oder im öffentlichen Interesse betrieben werden, besonders auf Strecken mit gesicherten Märkten und starker Spitzenlast. Viele Pendlersysteme in Nordamerika kämpfen aber gegen veraltete Infrastruktur, Dieselemissionen und Auto-Konkurrenz. Elektrifizierung und höhere Fahrthäufigkeit sind Standardmaßnahmen zur Steigerung der Wettbewerbsfähigkeit.