Buff

Im Eisenbahnverkehr ist Buff die Druckkraft, die entsteht, wenn die Spiele in den Kupplungen eines Zuges plötzlich aufgehoben werden. Wenn Wagen beim Bremsen oder Beschleunigen aufeinandertreffen, werden die Kupplungen unter Last komprimiert, und diese momentane Quetschkraft ist der Buff. Er unterscheidet sich von Draft, der Zugkraft, die Wagen auseinanderzieht. Beide treten natürlicherweise im Zugbetrieb auf, aber Buff ist die gewalttätigere und zerstörerischere der beiden Kräfte, da sie plötzlich auftritt, anstatt sich allmählich aufzubauen.

Der Mechanismus ist einfach: Die Zugspiele ermöglichen es einzelnen Wagen, sich leicht unabhängig voneinander zu bewegen. Wenn eine Lokomotive bremst oder beschleunigt, reagiert die Front des Zuges zuerst. Die hinteren Wagen bewegen sich noch einen Moment weiter, bis ihre Kupplungen die Spiele aufnehmen. In diesem Augenblick wird die aufsummierte Bewegung mehrerer Wagen in eine scharfe Druckkraft auf die Kupplung selbst umgewandelt. Bei einem langen Güterzug mit verteilten Spielen kann diese Buff-Kraft stark genug sein, um Kupplungsteile zu beschädigen, leicht beladene Wagen zum Entgleisen zu bringen oder schlecht gesicherte Fracht zu verschieben.

Kupplung und Buff-Kontrolle

Moderne automatische Kupplungen, hauptsächlich vom Typ Janney, sind darauf ausgerichtet, Buff-Kräfte durch die kegelförmigen Flächen ihrer Schäkel und die umliegende Gussform aufzunehmen. Die Kupplung wurde explizit dazu entworfen, sowohl Buff als auch Draft zu bewältigen, aber übermäßiger oder wiederholter Buff beschleunigt die Abnutzung von Schäkel, Horn und Verriegelungsmechanismus. Schwerere Loks und längere Züge erhöhen den Buff-Effekt; leere, leichte Wagen sind besonders anfällig für buff-induziertes Entgleisen, da die Kraft das Fahrwerk heben oder die Last seitlich verschieben kann.

Betreiber kontrollieren den Buff durch die Steuerung der Beschleunigungs- und Bremsverzögerung, besonders bei langen Zügen. Bremsung am Gefälle, Wirbelstrombremsen bei modernen Loks und verteilte Krafteinheiten reduzieren alle die maximalen Buff-Kräfte, indem sie die Bremsleistung gleichmäßiger über den Zug verteilen. Rangierbetrieb und Zugbildung, wo das Aufnehmen der Spiele bei niedrigeren Geschwindigkeiten stattfindet, erzeugen immer noch erhebliche Buff-Kräfte, weil die Entfernungen kürzer und die Vorgänge abrupt sind.

Der Begriff selbst leitet sich vom Verb to buff ab, das im mechanischen Zusammenhang seit dem 19. Jahrhundert bedeutet, zu schlagen oder zu komprimieren. Er wird zusammen mit Draft in der Kupplungsbelastungsanalyse verwendet, und beide Kräfte definieren das Betriebsfenster jeder Zugformation. Das Verständnis der Buff-Grenzen ist wesentlich beim Berechnen sicherer verteilter Lasten auf leichtem oder hochwertigem Rollmaterial und bleibt eine primäre Überlegung bei der Unfalluntersuchung, wenn Entgleisungen oder Frachtverlagerungen während der Zugbewegung auftreten.