Koje

Eine Hängematte ist ein rechteckiger Holzrahmen, der an seinen vier Ecken mit Tau oder Kette aufgehängt wird und von einem Schiffsbalken herabhängt. Sie war die Standardschlafstelle für Offiziere und Besatzung in hölzernen Seglerschiffen und frühen Dampfschiffen, wo fest in die Schottswände eingebaute Kojen entweder unpraktisch oder dem Kapitän vorbehalten waren. Der Rahmen selbst besteht typischerweise aus Esche oder Eiche und ist an den Ecken mit Eisenbeschlägen verstärkt. Er hängt in einer Höhe, die Kabinenmöbel freihält. Segeltuch oder Leinen ist über dem Rahmen gespannt und bildet die Liegefläche.

Hängematten boten echte Vorteile in beengten Räumen und bei rauem Seegang. Da sie frei von ihren Aufhängungspunkten schwingen können, bewegen sie sich mit der Schiffsbewegung mit, anstatt dagegen anzukämpfen, was die Erschütterung durch Wellen reduziert. Bei einem stark krängenden Schiff neigt sich eine richtig geriggte Hängematte von selbst so, dass sie grob waagerecht bleibt. Der Rahmen lässt sich schnell aus den Aufhängungsringen entfernen und tagsüber oder bei Bedarf für die Kabinenfläche verstauen, was sie weit flexibler macht als feste Kojen. Eine typische Hängematte misst etwa 1,80 m mal 0,75 m und passt ordentlich in Offizierskabinen, die oft nicht länger als 2,40 m waren.

Die Qualität und Webart des Segeltuchs beeinflußten die Haltbarkeit direkt. Billiges Tuch würde sich in wenigen Monaten durchhängen und in feuchter Umgebung verschimmeln; echtes Segeltuch in guter Stärke hielt Jahre. Das Aufhängungssystem war genauso wichtig. Schwaches oder schlecht gepflegtes Tau würde ausfransen und schließlich reißen, manchmal während die Person darin lag. Eisenbeschläge und Ringe konnten rosten, wenn sie nicht gestrichen wurden, was zum Versagen der Augbolzen führte, die die Ecken befestigten. Schiffe hielten Ersatzhängematten und Ersatzsegeltuch als wichtige Vorräte.

Hängematten verschwanden allmählich aus dem regelmäßigen Gebrauch, als Stahlschiffe geschweißte Bettrahmenkonstruktionen und verbesserte Lüftungssysteme einführten. Allerdings blieben sie an einigen Arbeitsschiffe bis ins 20. Jahrhundert bestehen, und Marinetraditionen bewahrten den Begriff lange nach dem Verschwinden des eigentlichen Gegenstandes. Das Wort selbst taucht in der englischen Seefachsprache spätestens im 17. Jahrhundert auf, möglicherweise vom Hindi khat (ein Rahmenbett) abgeleitet, das durch den Handel mit der Ostindischen Kompanie aufgenommen wurde. Einige Quellen deuten auf einen Zusammenhang mit einem ähnlichen hängenden Bett hin, das in warmen Klimaten verwendet wurde, wo die Luftzirkulation unter dem Schlafenden für den Komfort wichtig war.

Moderne Schiffe verwenden feste Kojen mit Leisten, um zu verhindern, dass der Schlafende bei schwerer See herausfällt, was praktischer ist als hängende Hängematten, aber den Bewegungsausgleich verliert, der Hängematten im Zeitalter der Segel wertvoll machte. Hängematten bleiben im Bereich des maritimen Kulturerbes bedeutsam; sie erscheinen in Restaurierungen von Museumschiffen und in historischer Segelausbildung, wo sie sowohl die Genialität älterer Konstruktionen als auch die echten Zwänge zeigen, die das Leben an Bord prägten.