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In der Elektrotechnik und Telekommunikation bezeichnet Daten speziell digitale Informationen, die über ein Mobilfunknetz übertragen werden, gemessen und abgerechnet in Megabyte oder Gigabyte. Anders als WLAN, das auf einem lokalen Funknetz basiert, das man selbst steuert oder kostenfrei nutzt, verwendet Mobilfunk lizenziertes Spektrum, das von Betreibern verwaltet wird. Das Signal reist von deinem Gerät zu einer Basisstation (Funkturm) und dann ins Backbone-Netz des Betreibers. Techniker unterscheiden zwischen 4G LTE mit typischen Geschwindigkeiten von 10 bis 30 Mbps im Downlink und 5G NR (New Radio), das unter günstigen Bedingungen über 500 Mbps erreicht.

Mobilfunkdaten werden verbraucht, sobald ein Gerät ohne WLAN etwas überträgt oder empfängt: E-Mails, Video-Streaming, IP-Telefonie, IoT-Sensor-Uploads oder Machine-to-Machine-Kommunikation. Die tatsächliche Geschwindigkeit und Zuverlässigkeit hängen von der Signalstärke (gemessen in dBm), der Anzahl der Nutzer am gleichen Turm und der Entfernung zur Basisstation ab. In einer Fabrik oder an abgelegenen Standorten zwingt schwaches Signal Techniker oft dazu, eine kleine Zelle oder einen Repeater zu installieren, um zuverlässige Uplinks für kritische Überwachungs- oder Steuerungssysteme zu sichern.

Die von Betreibern veröffentlichten Abdeckungskarten sind optimierte Schätzungen, keine Garantien. Ein Standort mit angezeigter 4G-Abdeckung auf dem Plan kann Funklöcher oder Störungen durch Terrain, Baumaterialien oder konkurrierende Funkquellen aufweisen. Der Wechsel zwischen Türmen kann während des Handover zu Paketverlusten führen. Überlastung in Spitzenzeiten drosselt die Geschwindigkeiten erheblich. Bei sicherheitskritischen Arbeiten legen Elektriker und Steuerungstechniker oft Kabel-Verbindungen oder Dual-SIM-Geräte als Fallback darunter.

Der Begriff entstand als Betreiber-Kurzform für die Mobilfunk-Daten-Klasse, getrennt von Sprachminuten und SMS. Im Laufe der Zeit, als Telefonate in Datennetze migriert wurden, wurde die Unterscheidung mehr semantisch als technisch, doch das Wort hält sich, weil Kunden und Techniker es immer noch als separate Ware betrachten. Ein Techniker, der einen Fehler beim Upload eines entfernten SPS (Speicherprogrammierbare Steuerung) behebt, wird fragen: "Ist der Datenplan aktiv?" statt "Ist die Mobilfunkverbindung aktiv?"

In der Industrie reichen Datenpläne von wenigen Gigabyte pro Monat für gelegentliche Statusmeldungen bis zu Unlimited-Plänen für kontinuierliche Videoüberwachung oder Echtzeit-SCADA. Latenz, die Hin- und Rücklaufzeit zu einem Server, ist für zeitkritische Anwendungen genauso wichtig wie die Geschwindigkeit; 4G bietet typischerweise 50 bis 100 ms Latenz, während 5G unter 10 ms anstrebt. Techniker spezifizieren Mobilfunk-Modems nach ihren Bändern (den unterstützten Frequenzbereichen), Antennentyp und SIM-Slot-Anzahl, nicht nach dem Betreiber, da Abdeckung und Leistung standortabhängig sind.