Raffinierer
Englisch: departer
Person, die Metalle durch Trennung raffiniert.
Departer: der Metallurg, der Gold von Silber trennte
Ein Departer war ein erfahrener Metallurg, der die letzte Veredelungsstufe in der Edelmetallherstellung durchführte. Mit chemischer Trennung schied er Gold von Silber, wenn die beiden Metalle legiert waren. Die Arbeit bestand darin, die gemischten Metalle in Scheidewasser (Salpetersäure) aufzulösen, um Silber selektiv anzugreifen und zu entfernen und so reines Gold zurückzulassen. Diese Chemie war in Münzprägereien und der Schmuckindustrie unverzichtbar, besonders vor dem Aufstieg der elektrolytischen Raffination.
Das Verfahren des Departers beruhte auf der Löslichkeit von Silber in verdünnter Salpetersäure, während Gold dagegen beständig ist. Der Metallurg erhitzte die Legierung in Gefäßen, führte die Säure in sorgfältig kontrollierten Stufen zu und filterte dann den Goldrückstand ab und gewann ihn zurück. Die verbrauchte Säure mit gelöstem Silbernitrat konnte weiter verarbeitet werden, um dieses Metall zurückzugewinnen. Die Arbeit erforderte Genauigkeit bei Timing und Temperatur sowie tiefes Wissen über das Verhalten verschiedener Säurekonzentrationen mit unterschiedlichen Legierungszusammensetzungen.
Als sich die industrielle Raffination durch das neunzehnte und zwanzigste Jahrhundert entwickelte, verdrängten elektrolytische Zellen und automatisierte Trennverfahren das Handwerk des Departers. Um die 1920er Jahre war die Rolle aus der aktiven Praxis weitgehend verschwunden, obwohl die Chemie unverändert blieb. Edelmetallhäuser führten diese Trennungen immer noch durch, aber jetzt als standardisierte Industrieprozesse statt als das geschickte Handwerk, das der Departer einst darstellte.
Der Begriff existiert hauptsächlich in historischen metallurgischen Texten und in den Unterlagen alter Münzprägereien und Assayämter. Zu verstehen, was ein Departer tat, beleuchtet die chemischen Grundlagen der Metallraffination und die Hierarchie der Handwerksfähigkeiten, die einst Metallbearbeitungshandwerke definierten. Die Chemie der Scheidewasser-Raffination selbst bleibt gültig; das Wissen des Departers ging einfach in die Schulungshandbücher moderner Raffineriearbeiter über.