Förderer

Ein Schlepper ist ein unterirdischer Arbeiter in Kohle- oder Metallbergwerken, dessen Aufgabe darin besteht, beladene Wagen oder Loren von der Arbeitsstelle zum Schachtausgang oder zu einer Hauptfördertstrecke zu bewegen. Der Schlepper schiebt den Wagen entweder von Hand oder zieht ihn auf steileren Gefällen mit einem Seil und Geschirr, das um seinen Körper befestigt ist. Diese Arbeit bildete für Jahrhunderte das Rückgrat der Schachtarbeit, besonders in britischen Kohlegruben, wo Schlepper auf Gefällen arbeiteten, die zu steil oder zu unregelmäßig waren, um Ponys oder mechanische Förderung zuverlässig einzusetzen.

Die physische Ausrüstung ist einfach, aber brutal. Ein Schlepper befestigt eine Kette oder ein Hanfseil an einem Ledergürtel oder Geschirr, das über Brust und Hüfte läuft, lehnt sich dann in den Zug und geht rückwärts oder vorwärts, je nach Gefälle und Schienengeometrie. Auf sanfteren Hängen war das Schieben schneller; auf stärkeren Steigungen war das Ziehen notwendig. Wagen fassten je nach Teufe und örtlicher Gewohnheit zwischen 1 und 3 Tonnen Kohle oder Erz. Ein erfahrener Schlepper konnte pro Schicht 8 bis 10 Wagen bewegen, obwohl die tatsächlich geförderte Tonnage von der zurückgelegten Strecke und dem Zustand der Schienen abhing.

Der Begriff war besonders in Großbritannien verbreitet, vor allem in Südwales, Lancashire und Schottland vom neunzehnten bis ins zwanzigste Jahrhundert. Es war eine der schwersten und am schlechtesten bezahlten Positionen in der Zeche, die oft von Kindern, Frauen und älteren Männern besetzt wurde. Schlepper arbeiteten in Teams, wobei die Stärksten vorn gingen und jüngere Arbeiter dahinter halfen, besonders auf schwierigen Strecken. Das Seil oder die Kette rissen häufig oder verhedderten sich, was zu Verzögerungen und Gefahren führte.

Varianten und Niedergang

Einige Gruben unterschieden zwischen dem Schlepper (der Wagen auf der Arbeitsstelle bewegte) und dem Fahrer oder Tramper (der auf den Hauptfördertstrecken arbeitete), obwohl die Begriffe stark verschwommen waren. In manchen Gruben, besonders dort, wo Bewetterung oder Gefälle es erlaubten, ersetzten Ponys ab der Mitte des 19. Jahrhunderts menschliche Schlepper. Ab den 1960er Jahren machten mechanische Förderer und Kohlehobel die Rolle in den meisten modernen Bergwerken überflüssig, obwohl Schlepper in kleinen und tiefen Gruben in einigen Regionen bis weit ins späte zwanzigste Jahrhundert hinein arbeiteten.

Die Arbeit des Schlepppers bestimmte die physische Gestaltung und Wirtschaft eines Bergwerks. Die Dichte der Schlepper, ihre Wegstrecken und ihre Geschwindigkeit entschieden darüber, wie viel Kohle gewonnen werden konnte. Schlechte Gleisunterhalt, nasse Bedingungen und schlecht konstruierte Wagen trafen die Leistung direkt durch Ermüdung und Unfälle der Schlepper. Verletzungen durch gequetschte Füße, Hernien und Wirbelsäulenschäden waren alltäglich. Der Begriff selbst ist neutral und beruflich, einfach vom Verb ziehen abgeleitet, aber er trägt das Gewicht von Generationen gefährlicher, unterbezahlter Arbeit, die der Industrialisierung zugrunde lag.