Helfer

Ein Helper-up war ein junger Arbeiter, meist ein Junge oder Jugendlicher, der am Fuß eines Bergbaustollens oder einer anderen tiefen Grabung eingesetzt wurde, um den Barrowman zu unterstützen. Der Barrowman war dafür verantwortlich, Erz, Kohle oder Gestein aus der Abbaufläche zu transportieren. Die Hauptaufgabe des Helper-up bestand darin, Material in die Schubkarre oder den Förderbehälter zu laden und dafür zu sorgen, dass gefüllte Behälter zum Fördern oder Transportieren zur Oberfläche bereit waren. Diese Rolle war verbreitet in Hartgesteinsminen, Zinn- und Kupferabbau und tiefen Kohleflözen, wo die "Dip Place" oder die unterste Arbeitssohle einen Zwei-Personen-Betrieb erforderte.

Der Begriff "Dip Place" bezeichnete den tiefsten Bereich eines Minenschachts, wo sich natürlicherweise Wasser ansammelte und wo die körperlich anstrengendste Abbauarbeit stattfand. Ein Barrowman in dieser Tiefe konnte nicht allein sowohl die Abbauunterstützung als auch den Materialtransport bewältigen. Der Helper-up hielt die Schubkarren in Bewegung, sortierte größere Steine vom Erz und sorgte dafür, dass der Barrowman freien Arbeitsplatz hatte. Das Verhältnis war hierarchisch: Der Helper-up unterstand dem Barrowman und erlernte das Handwerk durch praktische Erfahrung.

Bedingungen und Gefahren

Helper-ups waren schweren Berufshazarden ausgesetzt, darunter schlechte Belüftung, Stehendes Wasser, Schachteinstürze und Überlastungsschäden durch das Bewegen schwerer Lasten. Die feuchten Bedingungen am Schachtfuß beschleunigten Atemwegserkrankungen. Kinderarbeitsschutzgesetze und die Mechanisierung des Erzverkehrs haben diese Rolle eliminiert, obwohl die Bezeichnung in historischen Bergbaudokumenten und Berichten über die Bergbaupraxis des 19. Jahrhunderts in Großbritannien und Nordamerika fortbesteht.

Die Rolle ordnete sich in die breitere Hierarchie der unterirdischen Bergbauarbeit ein: Über diesem Rang standen die eigentlichen Bergleute, die die Abbaufläche bearbeiteten; darunter waren Wassertransporteure und andere junge Helfer. Größere Betriebe beschäftigten mehrere Helper-ups pro Schicht. Die Bezahlung erfolgte typischerweise als Akkordlohn oder Tagelohn, deutlich unter dem, was der Barrowman verdiente, was die Qualifikationsdifferenz und die Austauschbarkeit von Juniorarbeitern in der Rohstoffindustrie jener Zeit widerspiegelt.