Interurban

Eine Interurban ist eine Hochgeschwindigkeits-Elektrobahn, die Fahrgäste zwischen separaten Städten befördert, typischerweise über Entfernungen von 30 bis 160 Kilometern. Im Gegensatz zu Straßenbahnen, die an Stadtnetze gebunden sind, oder Hauptbahnen, die Güter und Schnellzüge verkehren, nahmen Interurbans eine mittlere Stufe im Verkehrsnetz ein und boten häufige Verbindungen nach festem Fahrplan zwischen wachsenden Ballungsräumen. Die typische Interurban fuhr mit 60 bis 95 km/h, schneller als Straßenverkehr der Zeit, aber langsamer als Dampfbahnen, mit dem entscheidenden Vorteil niedriger Betriebskosten und hoher Fahrtfrequenz.

Die Stromversorgung erfolgte über Oberleitung mit Gleichstrom, normalerweise 600 bis 1200 Volt. Die Wagen waren leichter als Hauptbahnfahrzeuge, typischerweise 40 bis 60 Tonnen schwer, mit zwei oder vier Fahrmotoren, gesteuert durch Mehrfacheinheit: ein Fahrer konnte einen ganzen Zug ohne separate Lokomotive bedienen. Das machte Interurbans bei bescheidenen Fahrgastzahlen wirtschaftlich. Viele Strecken waren eingleisig mit Ausweichstellen in Abständen oder hatten Doppelgleis nur auf überlasteten Stadtstrecken.

Interurbans blühten in den USA und Teilen Europas von etwa 1900 bis 1930. Die Technologie war so wirksam, dass 1916 über 29.000 Kilometer Interurban-Gleis allein in Nordamerika existierten. Fahrzeuge stammten normalerweise von Spezialherstellern wie Jewett, Niles oder St. Louis Car Company, die standardisierte Ausführungen in verschiedenen Gewichtsklassen und Kapazitäten anboten. Das Angebot umfasste Fahrgäste, Post und leichte Paketfracht; einige Linien betrieben Salonwagen oder Schlafwagen auf längeren Strecken.

Die Interurban ging nach 1920 schnell zurück, verdrängt durch bessere Straßen und Automobilkonkurrenz. Gummigereifte Busse brauchten keine Infrastrukturinvestitionen und erreichten jedes Ziel, während Automobil persönliche Bewegungsfreiheit boten. Aufgeschobene Instandhaltung während der Großen Depression und Engpässe im Zweiten Weltkrieg beschleunigten Stilllegungen. Bis 1960 blieben nur noch verstreute Linien, hauptsächlich im Nordosten und Mittleren Westen.

Heute überlebt der Begriff in der Infrastrukturplanung und beim Denkmalschutz-Bahnbetrieb. Moderne Straßenbahnen und Elektro-Nahverkehrszüge erfüllen ähnliche Funktionen, aber bei höheren Geschwindigkeiten und schwereren Fahrzeugen, ähnlicher wie verkleinerte Hauptbahnen als klassische Interurbans. Das Fahrzeugmaterial selbst ist fast ausgestorben; erhaltene Interurban-Wagen sind Museumsstücke, aber ihre konstruktiven Prinzipien des leichten Elektro-Triebzugs bestehen in regionalen Bahnnetzen fort.