LEV

Ein LEV ist ein Automobil, das so konstruiert ist, dass es weniger regulierte Schadstoffe ausstößt als Standardfahrzeuge. Der Begriff bezieht sich speziell auf Autos, die die Low-Emission Vehicle Standards des California Air Resources Board (CARB) erfüllen, die auch von anderen US-Bundesstaaten übernommen wurden. Diese Standards begrenzen die Menge der Stickoxide (NOx), nicht-Methan-Kohlenwasserstoffe (NMOG) und Feinstaubpartikel, die ein Fahrzeug pro Meile Fahrtleistung über seine Lebensdauer, typischerweise 120.000 oder 150.000 Meilen je nach Fahrzeugklasse, ausstoßen darf.

LEV ist Teil einer gestaffelten Regelungsstruktur. CARB definiert die Kategorien LEV, LEV II und LEV III, jeweils mit strengeren Vorgaben. Ein Fahrzeug, das LEV II Standards erfüllt, darf beispielsweise nicht mehr als 0,05 Gramm NOx pro Meile ausstoßen; LEV III reduziert dies für viele Fahrzeuge auf 0,015 Gramm pro Meile. Diese Grenzwerte werden in einem Dynamometer-Test gemessen, der Stadt- und Autobahnfahrten simuliert, wobei die Emissionen in Beuteln gesammelt und durch Gaschromatografie oder ähnliche Verfahren analysiert werden.

Hersteller erreichen LEV-Konformität durch Motorabstimmung, Abgaskontrollkomponenten und Kraftstoffsystem-Design. Katalytische Konverter sind unverzichtbar; sie wandeln NOx und Kohlenwasserstoffe chemisch in Stickstoff, Wasser und Kohlendioxid um. Einspritztiming, Abgasrückführungsraten (EGR) und Aktivkohlefilter für Tankdämpfe tragen alle zum Gesamtemissionsprofil bei. Hybrid- und batteriebetriebene Elektrofahrzeuge erfüllen LEV Standards natürlicherweise, da sie keine Tailpipe-Emissionen erzeugen.

Der breitere regulatorische Kontext ist wichtig. LEV Standards existieren, weil Kalifornien eine Ausnahmegenehmigung vom US Clean Air Act hat, die es erlaubt, eigene Fahrzeugemissionsregeln zu setzen; andere Bundesstaaten entscheiden sich dann, entweder kalifornische oder bundesweite (EPA) Standards zu übernehmen. Da Kalifornien etwa 12 Prozent des US-Fahrzeugmarktes ausmacht, entwickeln Hersteller typischerweise eine Abgaskontrollplattform für Kalifornien und andere LEV Staaten und eine andere für die restlichen Bundesstaaten. Diese Aufteilung hat die Motor- und Katalysatortechnologie seit Jahrzehnten geprägt.

Verwechslungen entstehen häufig zwischen LEV und anderen Abkürzungen. ULEV (Ultra-Low-Emission Vehicle) ist strenger als LEV. ZEV (Zero-Emission Vehicle) bezieht sich nur auf batteriebetriebene oder Wasserstoff-Brennstoffzellenfahrzeuge. CARB definiert auch PZEV (Partial Zero-Emission Vehicle), das einige Hybride umfasst. Wenn ein Händler oder ein Datenblatt sagt, dass ein Fahrzeug LEV-zertifiziert ist, bedeutet das, dass das Fahrzeug von CARB oder EPA getestet und genehmigt wurde, um für sein Modelljahr und seine Fahrzeugklasse innerhalb der LEV-Emissionsgrenzwerte zu liegen.