Mullock

Mullock ist das taubes Gestein, der Ton und anderes Abfallmaterial, das bei Bergbauarbeiten anfällt. Wenn du einen Schacht abteufen, einen Stollen auffahren oder eine Grube öffnen musst, um an einen Erzkörper zu gelangen, entsteht eine riesige Menge Material ohne wirtschaftlichen Wert, das bewegt werden muss. Dieses Material ist Mullock. Im Hartgesteinsbergbau macht Mullock oft 90 Prozent oder mehr des Gesamtfördervolumens aus, besonders in den frühen Phasen der Minenerschließung, wenn man den Abraum entfernt oder Schächte durch taubes Gestein abteuft.

Die Zusammensetzung von Mullock variiert je nach Standort und Geologie. In einer Eisenerzgrube kann es verwitterter Granit oder Laterit sein. In einer Kohlengrube handelt es sich typischerweise um Sandstein, Schiefer oder Tonstein. Bei Edelmetallbergbau kann Mullock Quarzgänge mit Goldspuren, pyrithaltige Schiefer oder völlig taubes Nebengestein enthalten. Die Mineralogie ist wichtig, weil sie beeinflusst, wie sich Mullock bei der Lagerung verhält: Einiger Mullock ist stabil, andere Sorten rutschen ab, erodieren oder erzeugen Säureabfluss, wenn sie mit Wasser und Luft in Berührung kommen.

Mullock muss kontinuierlich aus unterirdischen Arbeiten oder Grubenbauen entfernt werden. Große Betriebe fahren ihn zu dedizierten Abraumhalden, oft unterhalb der Grube gelegen, um die Schwerkraft zu nutzen. Kleinere oder historische Betriebe haben Mullock manchmal in nahegelegene Täler oder Waterkurse gekippt und dabei Landschaftsnarben hinterlassen, die Jahrzehnte bestehen bleiben. Modern betriebene Anlagen müssen Mullock in technisch gesicherten Anlagen mit Dränage und Stabilitätskontrollen lagern. Die Kosten für Transport, Ablagerung und letztendliche Rekultivierung von Mullock-Halden stellen einen erheblichen Betriebskostenposten dar, und das erzeugte Volumen bestimmt die Größe der erforderlichen Transportflotte.

Der Begriff Mullock wird vornehmlich in australischen und südafrikanischen Bergbaukontexten verwendet, obwohl das Material selbst weltweit anfällt. In Nordamerika und Teilen Europas sind Abraum oder Überburden gebräuchlichere Begriffe. Das Wort selbst hat eine unsichere Etymologie, erscheint aber in australischen Bergbauunterlagen ab den 1850er Jahren. Im Hartgesteinsbergbau wird Mullock von Tailings unterschieden, das ist der feinkörnige Abfallschlamm, der nach dem Zerkleinern und Aufbereiten des Erzes durch Flotation oder Schwerkraftverfahren anfällt.