Triebwagen
Englisch: multiple unit
Zug bestehend aus einem oder mehreren selbstangetriebenen Wagen, die mit anderen Einheiten desselben oder eines ähnlichen Typs kuppelbar sind und trotzdem von einer Führerkanzel aus gesteuert werden können.
Mehrfachtraktion: Triebwagen, die selbstständig fahren und zusammenarbeiten
Eine Mehrfachtraktion ist ein Zug aus zwei oder mehr selbstfahrenden Personen- oder Güterwagen, die gekuppelt und von einem einzigen Führerstand aus als ein Zug betrieben werden können. Anders als bei einem Lokomotivenverbund, wo eine angetriebene Lokomotive unbemannte Wagen hinter sich herzieht, trägt jeder Wagen einer Mehrfachtraktion seine eigenen Fahrmotoren. Diese verteilte Leistung ermöglicht kürzere Beschleunigungszeiten, bessere Gewichtsverteilung auf dem Gleis und wirtschaftlichen Betrieb auf Strecken mit häufigen Halten und geringerem Fahrgastaufkommen.
Grundvoraussetzung ist, dass gekuppelte Einheiten Fahrbefehle vom Führerstand an alle anderen Wagen des Verbunds übertragen können. Früher geschah das durch pneumatische oder mechanische Verbindungen; moderne Mehrfachtrationen nutzen elektrische oder elektronische Steuerungssysteme. Eine typische Stadtbahn-Mehrfachtraktion besteht aus vier bis neun Wagen, wobei längere Sätze auf Hochleistungs-U-Bahn-Systemen vorkommen. Die Wagen sind dauerhaft oder halbfest gekuppelt, und jeder motorisierte Wagen hat normalerweise die gleiche Anzahl und Art von Fahrmotoren für ausgeglichene Kraftverteilung.
Gängige Konfigurationen und Anwendungen
Mehrfachtrationen dominieren Vorort- und Stadtbahnnetze, wo häufiges Beschleunigen und Bremsen notwendig ist. Die britischen Class-317-Elektrotriebwagen beispielsweise bestehen aus vier Wagen mit Motoren in zwei davon und erreichen 100 mph auf Regionalstrecken. Fahrerlose automatische Personenbeförderungsanlagen nutzen oft sehr kurze Mehrfachtrationen aus zwei oder drei Wagen. Gütermehrfachtrationen sind weniger verbreitet, kommen aber vor allem in Europa für Wagenladungs- und Blockzugverkehr vor. Einige Bahnbetreiber kuppeln Mehrfachtrationen in Spitzenlastzeiten zusammen, was kompatible elektrische oder pneumatische Steuerschnittstellen erfordert.
Die Leistung einer Mehrfachtraktion verteilt sich auf mehrere motorisierte Wagen statt sich in einer Lokomotive zu konzentrieren. Eine vierwagenige Einheit könnte 800 kW Gesamtleistung auf zwei Motorwagen verteilt haben, während eine einzelne 1600-kW-Lokomotive denselben Verbund zieht. Das beeinflusst Steigfähigkeit, Höchstgeschwindigkeit und Beschleunigungsverhalten. Rekuperatives Bremsen, bei dem Motoren beim Bremsen als Generatoren arbeiten, lässt sich in Mehrfachtrationen leichter umsetzen und gewinnt auf elektrifizierten Strecken Energie zurück.
Die Instandhaltung von Mehrfachtrationen erfordert Sachkenntnis über mehrere motorisierte Wagen und ihre Steuerungssysteme. Jeder Motorwagen braucht regelmäßige Kontrolle seiner Fahrmotoren, Aufhängung und Bremsausrüstung. Ausfälle des Steuersystems, die die Führerstandskommunikation über den Verbund verhindern, machen den ganzen Zug unbrauchbar, selbst wenn einzelne Motorwagen mechanisch intakt sind. Deshalb brauchen Mehrfachtractions-Flotten üblicherweise Werkstätten mit Kapazität für Tests der Verbindungen zwischen den Wagen, nicht nur für Einzelwagen-Mechanik.