Fotosatz

Fotosatz ist ein fotografisches Verfahren zum Zusammenstellen von Text, bei dem Licht durch Buchstabenformen auf Film oder Fotopapier projiziert wird. Statt Gießmetalltypen in einem Wiegenkasten anzuordnen, bedient der Bediener eine Maschine, die Licht durch Glas- oder Filmvorlagen einzelner Zeichen scheint und diese nacheinander auf ein lichtempfindliches Material belichtet. Der belichtete Film wird dann chemisch entwickelt, um ein Negativ- oder Positivbild herzustellen, das für die Plattenherstellung oder Vervielfältigung bereit ist. Dieses Verfahren beherrschte den kommerziellen Druck von den 1950er Jahren bis in die 1980er Jahre und bot Geschwindigkeit und Flexibilität, die der manuellen Satzherstellung nicht entsprachen.

Die Grundausrüstung variiert je nach Sophistikation und Anwendung. Eine einfache Fotosatzeinheit besteht aus einer Lichtquelle, einem Zeichenrad oder Streifen mit fotografischen Vorlagen des Alphabets in einer gewählten Schriftart, einer Blende zur Isolierung einzelner Zeichen und einem motorisierten Tisch zum schrittweisen Vorschub des Films. Fortgeschrittenere Maschinen wie Photon und Linofilm konnten Buchstaben automatisch unterschneiden, die Größe durch Annäherung oder Entfernung der Zeichenvorlage vom Papier im Rahmen von Grenzen anpassen und mehrere Spalten belichten. Manche Systeme verwendeten rotierende Scheiben mit Hunderten von Schriftarten; Bediener konnten die Schrift sofort wechseln, indem sie zu einem neuen Rad rotierten.

Arbeitsablauf und praktische Grenzen

Der Arbeitsablauf erforderte das Eintippen oder Eintasten von Text in die Maschine, um die Belichtungsfolge zu steuern, dann den Film durch einen Entwickler zu leiten. Die Schriftgröße wurde fotografisch gesetzt: Die Vergrößerung oder Verkleinerung des projizierten Zeichenbildes änderte die endgültige Größe, typischerweise von 6 bis 72 Punkt oder darüber, je nach Maschine. Laufweite und Zeilenabstand wurden mechanisch oder in späteren elektronischen Systemen durch Lochstreifen oder Computereingabe gesteuert. Das Ergebnis war paste-up-bereit: Filmpositive oder Negative konnten zugeschnitten, in Montagen eingeklebt und fotografiert werden, um Druckplatten herzustellen. Im Gegensatz zu Metall-Typ erforderte Fotosatz keine physische Lagerung und ermöglichte Schriftartenwechsel ohne den Kauf neuer Fonts.

Das Verfahren hatte echte Grenzen, die seine Anwendung prägten. Das Unterschneiden war grob im Vergleich zur manuellen Satzherstellung; viele Maschinen verwendeten feste Abstände. Feine Details in sehr kleinem Druck konnten sich unter Vergrößerung unscharf werden oder zulaufen. Korrektionen bedeuteten das erneute Belichten und Einkleben frischer Galerien. Filmabbau während der Lagerung konnte Jahre später Nachdrucke beeinflussen. Trotz dieser Grenzen machte die Geschwindigkeit des Fotosatzes, einige Sekunden zum Belichten einer Textzeile gegenüber Minuten für den manuellen Bleiatz, ihn für Zeitungen, Werbeagenturen und Zeitschriftenverlage mit engen Zeitplänen unverzichtbar.

Die Technologie war Mitte der 1990er Jahre praktisch veraltet, verdrängt durch digitalen Schriftsatz und Desktop Publishing. PostScript- und TrueType-Fonts machten die Notwendigkeit physischer Typvorlagen überflüssig. Druckereien brauchten keine dedizierten Fotosatz-Bediener oder die Maschinen selbst mehr. Ein Verständnis des Arbeitsablaufs und der Terminologie bleibt jedoch wichtig für alle, die mit historischen Druckarchiven arbeiten, Offsetdruck-Ausrüstung restaurieren oder die Produktionsmethoden hinter gedruckten Materialien aus den 1960er bis 1980er Jahren interpretieren. Der ästhetische Charakter von Fotosatz-Schrift mit ihren besonderen Eigenheiten und Unvollkommenheiten zeigt sich auch in einiger modernen Designarbeit als bewusste stilistische Anspielung.