Dampf machen

Dampf aufbauen bedeutet, Wasser in der Feuerbox einer Lokomotive zu erhitzen, bis der Kessel seinen Arbeitsdruck erreicht, typischerweise 140 bis 200 psi bei einer Güterzuglokomotive oder 180 bis 210 psi bei einer Personenzuglokomotive. Das ist kein schneller Vorgang. Von einem kalten Start dauert es 45 Minuten bis zwei Stunden, bis genug Dampf aufgebaut ist, um die Lokomotive aus eigener Kraft zu bewegen.

Der Heizer kontrolliert die Dampferzeugungsgeschwindigkeit durch die Regulierung der Brennstoffzufuhr und des Luftzuges. Bei kohlegefeuerten Maschinen bedeutet das, Brennstoff in einem gleichmäßigen Rhythmus in die Feuerbox zu schaufeln und dabei den Rost von Asche freizuhalten. Bei ölgefeuerten Maschinen geht es um die Einstellung des Brennerventils. Der Druckmesser des Kessels ist das kritische Messinstrument: Steigt der Druck zu schnell an, öffnen sich die Sicherheitsventile und Dampf entweicht; verläuft es zu langsam, ist die Lokomotive nicht einsatzbereit, wenn sie gebraucht wird.

Sobald der Druck das Minimum erreicht, das zum Bewegen der Lokomotive erforderlich ist (etwa 100 psi bei den meisten Bauarten), kann die Maschine technisch arbeiten, aber volle Leistung erfordert vollen Druck. Der Wasserstand im Kesselsichtglas muss während des gesamten Vorgangs auf dem richtigen Niveau gehalten werden. Zu niedrig, und die Feuerboxdecke wird der Flamme ausgesetzt und bricht durch; zu hoch, und kochendes Wasser spritzt in die Zylinder und verursacht Schäden.

Der Ausdruck spiegelt die Realität des Lokomotivenbetriebs wider: Es gibt keinen Zündschlüssel. Jede Ausfahrt begann mit Arbeit: Der Heizer und der Lokomotivführer arbeiteten zusammen, um Dampf aufzubauen, bevor die Lokomotive das Depot verlassen konnte. In Nebenstrecken und kleineren Betrieben konnte eine Maschine über Nacht auf "Betriebsdampf" (niedriger Druck) gehalten werden, um die Vorbereitung am Morgen zu verkürzen. Versäumnis beim korrekten Dampfaufbau bedeutete verpasste Fahrpläne und Reklamationen, weshalb das eine der häufigsten, aber wesentlichsten Fähigkeiten in der Eisenbahnarbeit war.