Sekundärwald

Ein Sekundärwald ist ein Baumbestand, der sich auf Land etabliert hat, das zuvor durch Holzschlag, Feuer oder Landwirtschaft gerodet wurde. Im Gegensatz zum Primärwald, der mehrere hundert Jahre alt sein kann und Bäume vieler Altersklassen und Arten enthält, besteht Sekundärwald typischerweise aus jüngeren Bäumen weniger Arten, oft dominiert von schnellwüchsigen Pionierbäumen wie Espen, Birken oder Kiefern, je nach Region und Klima.

Die Unterscheidung ist wirtschaftlich und ökologisch bedeutsam. Sekundärholz erreicht Schlagreife (16 bis 20 Zoll Brusthöhendurchmesser bei Weichholz) in 40 bis 80 Jahren, abhängig von Art und Standortqualität, gegenüber 150 bis 300 Jahren oder mehr bei Primärwald. Das macht es zur Hauptquelle für Industrieholz in gemäßigten Zonen Nordamerikas, Europas und Teilen Asiens. Plantagenforstbetrieb beschleunigt den Prozess noch weiter, indem von Anfang an Baumartenzusammensetzung und Bestandsdichte kontrolliert werden.

Der Charakter von Sekundärwald variiert stark je nachdem, wie der ursprüngliche Wald entfernt wurde und was danach geschieht. Natürliche Verjüngung führt oft zu dichten, gleichaltrigen Beständen, die anfällig für Schädlings- und Krankheitsausbrüche sind. Partielle Schläge, Durchforstung oder aktive Wiederbepflanzung können Artenvielfalt und Widerstandskraft verbessern. In aufgegebenen Ackerland kann die natürliche Waldentwicklung letztlich Komplexität wiederherstellen; in häufig wieder geschlagenen Zonen möglicherweise nicht. Bodenverdichtung, Erosion und veränderte Wasserwirtschaft durch Harvester-Einsatz bleiben Jahrzehnte bestehen und beeinflussen den nachwachsenden Wald.

Ökologisch weist junger Sekundärwald typischerweise geringere strukturelle Komplexität, weniger starkes Totholz und weniger spezialisierte Großbaumarten auf als Primärwald. Viele Wildtierarten profitieren jedoch von frühen Sukzessionsbiotopen. Mit zunehmendem Alter des Sekundärwaldes über 60 bis 80 Jahre hinaus kann er einige Merkmale älteren Waldes entwickeln, aber Charakteristiken des Primärwaldes wie großflächige Bäume und mehrschichtige Kronendächer entstehen normalerweise nur über viel längere Zeiträume oder mit aktiver Bewirtschaftung wieder.

Der Begriff kam in die forstliche Fachsprache, als industrielle Holzernte im 19. Jahrhundert systematisch wurde, besonders im Nordosten der Vereinigten Staaten und Nordeuropa. Er zeigt einen Wechsel von der Betrachtung von Wäldern als unerschöpflichen Reserven zur Bewirtschaftung als erneuerbare Holzproduktion. Heute liefern Sekundärwälder und Plantagen die große Mehrheit des weltweit genutzten Rundholzes, was ihre Produktivität, Gesundheit und Bewirtschaftung für Holzaufkommsprognosen und Kohlenstoffbilanzierung im Forstsektor zentral macht.