Jungpflanze

Ein Start ist eine junge Pflanze, die in einem Behälter, meist einem Topf oder einer Steckling-Platte, gezogen wird und eine ausreichende Größe sowie Wurzelentwicklung erreicht hat, um an ihren endgültigen Standort verpflanzt zu werden. In der kommerziellen Gartenbauproduktion und beim Gemüseanbau ersetzen Starts die direkte Aussaat im Freiland, geben dem Erzeuger Kontrolle über die Keimbedingungen und reduzieren Verluste durch Wetter, Schädlinge und schlechten Bodenkontakt.

Starts sind zum Zeitpunkt des Auspflanzens typischerweise 4 bis 8 Wochen alt, je nach Kultur. Tomaten, Paprika und Kohlgewächse werden häufig als Starts unter kontrolliertem Licht und Temperatur in Innenräumen gezogen, bevor sie in Freiland- oder Gewächshausbetten umziehen. Der Setzling entwickelt echte Blätter und ein faseriges Wurzelsystem im Behältersubstrat, das üblicherweise aus Torf, Kokoshum oder Rinde gemischt mit Perlit oder Vermiculit zur Drainage besteht. Wenn Wurzeln aus den Drainagelöchern austreten oder die Behälterwand umrunden, ist der Start bereit zum Umzug.

Starts gibt es in verschiedenen Formaten: einzelne Töpfe von 5 bis 10 cm Durchmesser, Steckling-Platten mit 6 bis 288 einzelnen Fächern oder Bodenziegel aus gepresstem Kultursubstrat. Baumschulen und Saatgutiefhändler stellen Starts in großem Maßstab her, wobei Bodenfeuchte, Nährstoffversorgung und Lichtverhältnisse kontrolliert werden, um einheitliche, robuste Pflanzen zu erzeugen. Das Abhärten, die schrittweise Exposition gegenüber Außenbedingungen, dauert typischerweise 7 bis 10 Tage vor dem Auspflanzen.

Der wichtigste Vorteil der Verwendung von Starts ist die Verringerung des Pflanzungsausfalls und die vorhersehbarere Erntezeit. Im Innenraum gekeimte Samen vermeiden Bodenkrustenbildung, Umfallkrankheit und Vogelfrass. Erzeuger gewinnen auch 4 bis 6 Wochen Wachstumszeit und bringen damit die Ernte früher. Der Kostenaufwand liegt in der Arbeit und den Gemeinkosten für Gewächshausraum, amortisiert sich aber schnell bei hochwertigen Kulturen oder kurzen Wachstumsperioden.

Häufige Probleme mit Starts sind Vergeilen durch unzureichende Lichtintensität, wurzelbegrenzte Zustände bei zu langer Lagerung in Behältern und Verpflanzungsschock durch plötzliche Umweltveränderungen. Nährstoffmangel kann auftreten, wenn Starts länger als vorgesehen im Aussaatsubstrat bleiben; Stickstoffmangel ist typischerweise um Woche 6 zu beobachten. Krankheitsdruck durch Pilze und Umfallkrankheitserreger erfordert sauberes Wasser, gute Belüftung und Hygiene von Platten und Töpfen.

Der Begriff Start ist eine regionale Bezeichnung in Nordamerika; europäische Erzeuger sagen häufig Setzling, Plug oder Jungpflanze dazu. In der kommerziellen Saatgutproduktion werden Starts von Liners unterschieden, das sind Zwischenpflanzen, die zur weiteren Entwicklung vor dem endgültigen Verkauf oder der Feldauspflanzung gezogen werden. Für kleinflächige Erzeuger ist oft der Kauf von Starts bei einer Baumschule wirtschaftlicher als die Instandhaltung einer eigenen Vermehrungsanlage.