Laufradsatz
Englisch: trailing wheel
Bei einer Dampflokomotive ein angetriebenes Rad oder eine Achse hinter den Treibrädern.
Laufachse: die kraftlose Achse, die das Heck einer Lokomotive stabilisiert
Eine Laufachse ist eine kraftlose Achse unter dem Heck einer Dampflokomotive, positioniert hinter den Treibrädern, die die Kraft von den Zylindern übertragen. Ihre einzige Aufgabe ist statisch und dynamisch: das Gewicht von Feuerbox und Kessel zu stützen, die über das Fahrwerk überstehen, und diese Last auf die Schienen zu verteilen. Bei einer Lokomotive mit Treibrädern von 5 oder 6 Fuß Durchmesser trägt die Laufachse typischerweise ein kleineres Rad, oft 3 oder 4 Fuß, da es keine Haftung benötigt.
Die Laufachse wird nach ihrer Drehgestell-Anordnung klassifiziert. Eine Lokomotive mit zwei Treibachsen und einer Laufachse dahinter wird in der Whyte-Schreibweise als 2-4-2 bezeichnet (Vorlauf-, Trieb-, Nachlauf-). Größere Maschinen können zwei Laufachsen in einem vierrädrigen Drehgestell haben, was zu Anordnungen wie 4-6-4 oder 2-8-4 führt. Das Laufdrehgestell selbst ist oft federnd oder unabhängig aufgehängt, damit es in Kurven seitwärts ausweichen kann, ohne zu blockieren, da es sich nicht mit den Treibrädern wie ein Vorlauf-Drehgestell verbindet.
Warum Laufachsen wichtig sind
Ohne Laufachse würde der Kesselüberhang zu viel Druck auf die hintere Treibachse ausüben, was das auf den vorderen Treibrädern verfügbare Gewicht mindert und damit Haftung und Zugkraft begrenzt. Die Laufachse überträgt diese Kraft auf ihre eigene Achse und verteilt so das Gesamtgewicht der Lokomotive auf mehr Schienenoberfläche. Dies verbessert sowohl die Zugkraft als auch die Laufqualität. Bei Güter- und Schnellzuglokomotiven bietet die Laufachse auch eine Auflagefläche für die Aschpfanne unter der Feuerbox, die heiße Asche und Schlacke vom Rahmen fernhält.
Die Laufachse verursacht selten Probleme im Betrieb, da sie keine Triebkraft trägt und daher keine Drehmomente aufnimmt. Der Verschleiß ist gleichmäßig und vorhersehbar. Die hauptsächliche Sorge ist, das Drehgestell zentriert und frei beweglich zu halten, damit es Kurven folgen kann, ohne die Räder seitwärts gegen die Schienen zu schleifen, was Brennstoff verschwendet und die Spurkränze vorzeitig abnutzt. Das Entgleisungsrisiko am hinteren Ende ist gering, solange das Gleis nicht stark beschädigt ist oder das Drehgestell mit Verschmutzung blockiert wird.
Der Begriff "Laufachse" bedeutet einfach, dass sie hinter den angetriebenen Rädern läuft. Sie sollte nicht mit einem Vorlauf-Drehgestell verwechselt werden, das vorne sitzt und die Lokomotive oft durch Kurven steuert. Zusammen bilden Vorlauf-Drehgestell, Treibräder und Laufachse das komplette Fahrwerk einer Dampflokomotive, wobei jedes Teil einen anderen Teil des Gewichts und der Bewegung trägt, die die Dampfmaschine erzeugt.