Weiche

Eine Weiche ist die mechanische Anlage, die es einem Zug ermöglicht, von einem Gleis auf ein anderes geleitet zu werden. Sie besteht aus zwei beweglichen Schienen, sogenannten Zungengleisen, die schwenken, um die Räder entweder auf die Hauptstrecke oder einen abzweigenden Strang zu führen. Die Zungengleise werden durch eine Weichenmaschine gehalten, die hydraulisch, pneumatisch oder elektrisch angetrieben wird. Ohne Weichen würde jeder Zug auf einen einzigen Weg festgelegt sein; mit ihnen wird ein Schienennetz zu einem Leitersystem.

Eine standardmäßige Weiche besteht aus den Zungengleisen selbst, einer Kreuzung (wo sich die Laufschienen der beiden Strecken schneiden und kreuzen), Schutzschienen, um die Räder während des Übergangs ausgerichtet zu halten, und dem Schaltmechanismus. Eine einfache Weiche ermöglicht es Zügen, von einer Hauptstrecke nach links oder rechts abzubiegen. Eine Rauten- oder Diamantkreuzung ermöglicht es zwei Strecken, übereinander zu verlaufen. Komplexere Anlagen wie doppelte Weichen oder Doppelkreuzungen kombinieren mehrere Elemente, um Platz zu sparen und Bewegungen in mehrere Richtungen gleichzeitig zu ermöglichen.

Wartung und Ausfallarten

Weichen sind Verschleißteile. Die Zungengleise verschleißen durch wiederholten Radkontakt; die Kreuzung entwickelt Spalten, die zu Entgleisungen oder rauem Lauf führen können; die Gestänge der Weichenmaschine können träge werden oder völlig ausfallen. Eis, Schnee und Verschmutzungen im Weichenmechanismus können das ordnungsgemäße Schließen verhindern und die Weiche teilweise offen und unsicher belassen. Das Verdichten und Neuvermessung des Gleisuntergrunds unter einer Weiche ist häufiger erforderlich als anderswo auf der Strecke, weil die ständigen Seitenkräfte an der Kreuzung und die unsymmetrische Belastung der Zungengleise zu beschleunigtem Setzen führen.

Der Begriff Weiche wurde aus der Kutschentradition übernommen, wo er einen Wagen und ein Gespann bezeichnete, und wurde zum Standard in der britischen Eisenbahnterminologie. Amerikaner nennen dasselbe oft einen Switch, während die Zungengleise selbst manchmal Switch Rails genannt werden. Die Kreuzung ist nach ihrer vierbeinigen Form benannt, die an das Amphibium erinnert. Nummerierte Weichen wie "Weiche 47" helfen Fahrdienstleitern und Wartungstrupps, genaue Standorte auf einer Strecke ohne Mehrdeutigkeit zu referenzieren.

Die Geschwindigkeit, mit der ein Zug eine Weiche durchfahren kann, hängt vom Kreuzungswinkel ab, der als Verhältnis wie 1:8 oder 1:12 ausgedrückt wird. Ein steilerer Winkel (1:8) ist langsamer, benötigt aber weniger Gleislänge; ein flacherer Winkel (1:12) ermöglicht höhere Geschwindigkeit, erfordert aber mehr Platz. Personenstrecken verwenden typischerweise flachere Winkel, um Unbehagen und Verschleiß zu verringern; Güterbahnen und Industrialgleise akzeptieren steilere Winkel, um in überlastete Rangierbahnhöfe zu passen.