Viewer

Ein Viewer war der leitende technische Manager einer Zeche und verantwortlich für die tägliche Leitung des Untertagbetriebs, der Sicherheitssysteme und der Bewegung von Arbeitern und Kohle durch die Grube. In der britischen Kohlebergbau ab dem 18. Jahrhundert war der Viewer die höchste Position vor Ort und antwortete nur dem Zecheneigentümer oder dessen Vertreter. Die Rolle vereinigte Elemente eines Bergbauingenieurs, Produktionsführers und Sicherheitsbeamten, wobei die letzte Verantwortung oft hinter der Produktionsforderung zurückstand.

Die Hauptaufgabe des Viewers war die Verwaltung der Bewetterung, das einzige kritischste Sicherheitssystem einer tiefen Grube. Er entschied, wo Wetterschächte geteuft würden, wie Feuer oder Dampfventilatoren eingesetzt würden, um Luftströmungen zu erzeugen, und welche Strecken als Frischluft- oder Rückluftweg dienten. Schlechte Bewetterungsplanung bedeutete Methansammlung und Explosionsgefahr; der Viewer lebte täglich mit dieser Kalkulation. Er bestimmte auch das Abbausystem, legte Schichtpläne fest und entschied, wie viele Hauer und Schlepper in jedem Grubenbereich arbeiten würden.

Der Begriff Viewer stammt vom Verb to view, was bedeutet, zu inspizieren oder zu beaufsichtigen. Ein Viewer ging buchstäblich durch die Betriebsstätten, um ihren Zustand zu sehen. Viewer wurden oft aus dem Rang eines Overmans oder Maschinenführers befördert, Männer mit praktischer Grubenerfahrung statt formaler Ausbildung, obwohl einige größere Zechen Viewer beschäftigten, die Mathematik und Vermessung studiert hatten. Kleinere Gruben hatten möglicherweise gar keinen Viewer, wobei der Overman die Leitung übernahm.

Mit dem späten 19. Jahrhundert, als Gruben tiefer wurden und komplexe mechanische Systeme zum Standard, musste sich das technische Wissen des Viewers erweitern. Er musste Fördermaschinen, Pumpensysteme und zunehmend auch die Stromerzeugung vor Ort verstehen. Größere Zechen beschäftigten mehrere Viewer, jeder verantwortlich für einen anderen Schacht oder Bereich. Trotz der Bedeutung der Rolle waren Viewer Lohnempfänger, keine Anteilseigner; sie konnten entlassen werden, wenn die Produktion sank oder wenn Unfälle für Eigentümer politisch nicht mehr tragbar wurden.

Die Autorität des Viewers war praktischer Natur, nicht gesetzlich. Er hatte keine rechtliche Grundlage, um die Arbeit zu stoppen oder bergbauliche Vorschriften durchzusetzen, obwohl staatliche Inspektoren ab dem späten 19. Jahrhundert diese Macht ausübten. Der Viewer konnte für Katastrophen verantwortlich gemacht werden, hatte aber keine garantierte Unterstützung, um unsichere Operationen abzulehnen. Diese Spannung zwischen dem technischen Urteil des Viewers und dem Profitmotiv des Eigentümers durchzog die Grubenverwaltung bis zur Verstaatlichung der britischen Kohle 1947.