Wache

Eine Wache ist eine Abteilung der Schiffsbesatzung, die während eines festgelegten Dienstzeitraums von typischerweise vier bis acht Stunden zusammen arbeitet. Die Wache hält das Schiff während dieser Zeit betriebsbereit und sicher: Ausschau halten, Steuern, Motoren überwachen und Wartungsarbeiten durchführen. Auf den meisten Handels- und Kriegsschiffen teilt sich die Besatzung in zwei oder drei Wachen auf, die sich abwechseln, sodass das Schiff kontinuierlich läuft, ohne dass jemand gefährlich lange auf seinem Posten stehen muss.

Die zwei hauptsächlichen Wachen auf den meisten Schiffen sind die Steuerbordwache und die Backbordwache, benannt nach der rechten und linken Seite des Schiffes. Eine dritte Wache, manchmal Mittelwache oder Nachtschicht genannt, kann auf größeren Schiffen oder solchen mit komplexen Operationen vorhanden sein. Jede Wache besetzt alle notwendigen Stationen: Ruderstand, Ausguck, Maschinenraum, Decksmannschaft und Offiziere, die das Ganze überwachen. Der Wachzettel, täglich oder wöchentlich ausgehängt, legt fest, welches Besatzungsmitglied zu welcher Wache gehört und welche Posten es besetzt.

Der Wachswechsel, Wache setzen oder Wache ablösen genannt, findet zu festgelegten Zeiten statt. Die ankommende Besatzung trifft früher ein, um sich über Bedingungen, ausstehende Aufgaben und mögliche Gefahren zu informieren. Die abgehende Wache kann ihre Posten nicht verlassen, bis sie ordnungsgemäß abgelöst wurde und die Verantwortung formell übertragen ist. Diese strenge Regel, sowohl in der Handelsschifffahrt als auch in der Marine verankert, verhindert Aufmerksamkeitslücken, die bei schwerem Wetter, belebten Schifffahrtswegen oder bei kritischen Operationen gefährlich sein könnten.

Wachdienst ist körperlich und geistig anstrengend. Ausgucks starren stundenlang in Dunkelheit oder Helligkeit; Steuermänner halten einen Kurs gegen Wind und See; Maschinenraumpersonal überwacht Messinstrumente und Temperaturen in Lärm und Hitze. Müdigkeitsmanagement ist zentral für die Sicherheit zur See. Internationale Vorschriften begrenzen Wachzeiten, um Erschöpfung zu verhindern, besonders auf Containerschiffen und Tankern, wo ein Wachposten möglicherweise vier Stunden an und acht Stunden aus arbeitet, Tag für Tag wiederholt auf See.

Der Begriff erscheint in einer maritimen Tradition und Rechtspraxis, die Jahrhunderte zurückreicht. Ein Matrose "hält Wache" oder "steht Wache", und die Nachtwache war historisch die gefürchtetste Stellung, verbunden mit Kälte, Dunkelheit und Einsamkeit. Modernes Schifffahrtsrecht, einschließlich STCW (Standards of Training, Certification and Watchkeeping for Seafarers), kodifiziert Mindestpausen und maximale Wachlängen, um Ermüdungsfehler und Unfälle zu bekämpfen.