Wassertrog
Englisch: water trough
Langer Trog zwischen den Schienen einer Eisenbahnstrecke, der Dampflokomotiven ermöglichte, ihren Wasservorrat durch Absenkung einer Schöpfvorrichtung ohne Halt aufzufüllen; wurde mit Ende des Dampflokbetriebs entfernt.
Wassertrog: Gleisgestützte Wasserfassung für fahrende Dampflokomotiven
Ein Wassertrog ist ein langer, flacher rechteckiger Behälter, der zwischen oder neben Eisenbahngleisen eingegraben ist. Er ermöglicht es einer fahrenden Dampflokomotive, Wasser aufzunehmen, ohne anzuhalten. Die Lokomotive trägt einen beweglichen Schöpfmechanismus unter ihrem Tender. Wenn die Maschine mit Geschwindigkeit über den Trog fährt, senkt der Lokführer den Schöpfer ins Wasser, das dann durch Staudruck und Schwerkraft in den Wassertank des Tenders fließt. Tröge waren in der Regel 60 bis 90 Meter lang und fassten mehrere tausend Gallonen Wasser. Sie wurden an Stellen positioniert, wo Dampflokomotiven ihre Wasservorräte während langer Fahrten zwischen regulären Wasserstationen auffrischen mussten.
Der Schöpfer selbst war ein wichtiger Bestandteil: eine metallische, rinnenförmig gegossene Konstruktion, die über einen Hebelarm am Rahmen des Tenders befestigt war und von der Fußplattform aus von der Besatzung gehoben und gesenkt werden konnte. Die Ausführung musste robust genug sein, um wiederholte Aufpralle mit Wasser zu vertragen, oft bei Geschwindigkeiten zwischen 30 und 65 Stundenkilometern. Flappventile im Schöpfer kontrollierten den Wassereintritt, um Überlauf und Spritzwasser zu verhindern. Fehlerhafte Bedienung oder beschädigte Ausrüstung konnten dazu führen, dass die Lokomotive zu viel Wasser aufnahm und gefährlich aus dem Gleichgewicht geriet, oder dass sie während der kurzen Passage nicht genug Wasser aufsammelte.
Betrieb und Standorte
Wassertröge wurden gezielt auf Hauptstrecken positioniert, wo die Entfernung zwischen Wasserstationen die Fassungsmöglichkeit einer Lokomotive überschritt. Eine mittlere Schnellzuglokomotive konnte 750 bis 1200 Liter pro Stunde bei Betriebsdruck verbrauchen. Lange Fahrtstrecken erforderten mehrere Tröge. Die Tröge selbst brauchten regelmäßige Reinigung, um Schlamm und Sediment zu entfernen. In Klimazonen mit Winter mussten sie entleert oder beheizt werden, um Einfrieren zu verhindern. Einige Anlagen hatten Pumpstationen, um den Trog aus Brunnen oder lokalen Wasserquellen zu füllen, besonders in entlegenen Gegenden mit unsicherer Wasserversorgung.
Verschiedene Eisenbahngesellschaften entwickelten etwas unterschiedliche Konstruktionen. Das Grundprinzip blieb gleich, aber der Schöpfmechanismus, die Trogtiefe und die Wasserfiltersysteme unterschieden sich je nach Region und Epoche. Britische Eisenbahnen nutzen Tröge umfassend auf Hauptstrecken. Die amerikanische Praxis war weniger einheitlich; viele Betreiber bevorzugten größere Tenderkapazität und häufigere Stops an Wasserstationen. Die Bezeichnung selbst spiegelt das Vertrauen der viktorianischen Ingenieurskunst: Das Gerät war einfach, billig im Betrieb und erforderte nur gute Wartung und geschicktes Bedienen durch die Crew.
Wassertröge wurden mit der Ausmusterung von Dampflokomotiven in den 1950er und 1960er Jahren überflüssig. Die Infrastruktur wurde schnell abgebaut, und heute gibt es sehr wenige erhaltene Beispiele. Einige wenige Eisenbahn-Museumslinien, die Dampfloks mit Originaltender betreiben, rekonstruieren manchmal Tröge zu Demonstrationszwecken, aber nur wenige moderne Wasserquellen erfüllen die Reinheitsstandards, die die alten Systeme voraussetzten. Der Wassertrog ist eine elegante Lösung für ein spezifisches Problem des Langstrecken-Dampftransports und sein Verschwinden markierte einen der letzten praktischen Verbindungsfäden zur viktorianischen Industrie-Logistik auf der Eisenbahn.