Zugfeder

Eine Zugfeder ist eine schwere Wendel- oder Blattfeder, die zwischen der Kupplung eines Eisenbahnfahrzeugs und seinem Rahmen montiert ist. Sie dient dazu, die Ruckkräfte aufzunehmen, die entstehen, wenn Kupplungen einrasten oder wenn ein Zug beschleunigt und bremst. Sie sitzt in der Stoßdämpferanlage, einem kritischen Dämpfungssystem, das Fracht und Fahrgäste vor heftigen Stößen schützt, die sonst direkt durch den Zugverband übertragen würden.

Die Zugstange selbst ist die starre Verbindung, die die Kupplung (den mechanischen Haken oder die Janney-Kupplung) mit dem Fahrzeugrahmen verbindet. Die Zugfeder sitzt um oder hinter dieser Stange, entweder als Wendelfeder oder als Blattfedern in elliptischer Anordnung. Wenn gekuppelte Wagen beim Bremsen auseinanderfahren, dehnt sich die Feder unter Spannung. Wenn sie zusammenstoßen, wird die Feder komprimiert und gibt Energie ab, die sonst zu schädlichen Schockbelastungen führen würde. Die meisten modernen Güterwagen verwenden Stoßdämpfer, die Federn mit Reibungskeilen oder Hydraulikdämpfern kombinieren, um die Bewegung weiter zu glätten.

Verschleiß und Ausfallarten

Zugfedern ermüden nach Hunderttausenden von Kupplungszyklen. Korrosion, besonders in Salzluft oder aggressiven chemischen Umgebungen, schwächt den Stahl und initiiert Risse. Eine ausgefallene oder geschwächte Feder leitet mehr Schockenergie in den Rahmen und die Kupplung, beschleunigt Schäden anderswo und erhöht das Risiko von Kupplungsausfällen während der Fahrt. Viele Bahnunternehmen überprüfen Stoßdämpferfedern nach einem regelmäßigen Plan und ersetzen sie, bevor sie reißen.

Der Begriff Zugfeder kommt von der Zugkraft (draw), die entsteht, wenn gekuppelte Wagen auseinanderfahren. Ältere Begriffe bezeichneten die gesamte Anlage manchmal als Stoßfeder oder Stoßdämpferfeder, aber Zugfeder bleibt der Standard in modernen Wartungshandbüchern und Geräteangaben der nordamerikanischen Eisenbahnen.