Leergang
Englisch: angel gear
Der Leerlauf während der Fahrt, besonders zum Freilauf und Kraftstoffsparen oder zum schnelleren Bergabfahren als im eingelegten Gang möglich.
Engelsgang: Freilauf im Leerlauf während der Fahrt
Engelsgang ist Leerlauf, der während der Fahrt eingelegt wird, wodurch sich der Motor von der Antriebskette abkoppelt. Die Räder drehen frei, ohne Motorbremse. Besonders bei Gefällen können Lastkraftwagen oder Busse so schneller werden, als die Motordrehzahl normalerweise erlaubt, oder mit konstanter Geschwindigkeit gleiten, ohne zu beschleunigen. Der Begriff stammt daher, dass frühe Fahrer dies für einen sicheren, fast wundersamen Weg hielten, Treibstoff zu sparen, obwohl moderne Sicherheitsanalysen dies stark bezweifeln.
Fahrer schalten typischerweise in den Leerlauf beim Abfahren oder auf langen ebenen Strecken, um zu rollen und den Treibstoffverbrauch zu senken. Die Praxis war in Zeiten hoher Treibstoffkosten und mechanischer Getriebe ohne Motorbremse verbreitet. Manche Fahrer wählten Leerlauf zwischen Schaltvorgängen, um die Lebensdauer des Getriebes zu verlängern, was heute aber nicht mehr empfohlen wird. Bei modernen Fahrzeugen mit Automatikgetriebe und Retardern ist der Vorteil entfallen.
Mit abgekoppeltem Motor fehlt die Motorbremse, eine entscheidende Sicherheitsfunktion bei Gefällen und Notbremstopps. Das Fahrzeug wird schwerer zu kontrollieren: Bremsen überhitzen bei langen Gefällen, und im Notfall kann die Motorverdichtung nicht zum Abbremsen beitragen. Die meisten Flottenbetreiber und Sicherheitsbehörden verbieten die Praxis inzwischen. Viele moderne Lastkraftwagen sind mit Getriebesperren oder Motordrehzahlbegrenzern ausgestattet, die Freilauf im Leerlauf komplett verhindern.
Der Begriff lebt in der Fahrersprache weiter, auch wenn die Praxis ausstirbt. Er spiegelt eine ältere, weniger restriktive Einstellung zum Getriebebetrieb wider. Moderne Hydraulikretarder, Jake Brakes und Motorbremsen haben die vermeintlichen Treibstoffeinsparungen des Rollens ersetzt und bieten deutlich bessere Kontrolle und Bremsenhaltbarkeit. Der Leerlauf ist zwar noch vorhanden, ihn während der Fahrt zu nutzen gilt aber inzwischen als schlechte Fahrweise und Verstoß gegen Sicherheitsrichtlinien im professionellen Verkehr.