Ben-Day-Verfahren
Englisch: Ben Day
Ein Druck- und Fotogravurverfahren aus dem späten 19. Jahrhundert, bei dem farbige Punkte oder andere einfache sich wiederholende Muster in Abständen oder überlagert angeordnet werden, um komplexere Mischfarben zu erzeugen.
Ben Day: mechanische Rastermuster für den Flachfarben-Druck
Das Ben-Day-Verfahren ist eine mechanische Technik zum Auftragen gleichmäßiger Muster aus farbigen Punkten, Linien oder Strichlagen auf eine Druckform oder einen Stein. Erfunden von Benjamin Day 1879, ermöglichte es Druckern, optische Farbmischungen nur mit wenigen Grundfarben zu erzielen und damit die Palette an Tönen und Farbwerten im Hochdruck, der Lithografie und frühen Offsetdruck zu erweitern, ohne eine separate gravierte Platte für jeden Farbton anzufertigen.
Das Verfahren arbeitet mit einem transparenten Sieb oder einer gelatinierten Walze, die mit einem regelmäßig wiederholten Muster geätzt ist. Beim Rollen über eine eingefärbte Druckfläche oder einen frisch eingefärbten Stein trägt die Walze Farbe in Punkten oder Linien auf, deren Größe, Abstände und Überlagerungen variierbar sind. Ein grobes Sieb erzeugt große Punkte, die als einzelne Flecken erscheinen; ein feines Sieb ergibt Punkte, die beim Druck optisch zu einem gleichmäßigen Ton verschmelzen. Durch Verwendung verschiedener Siebmuster und deren sequenzielles Auftragen mit unterschiedlichen Farben erzielt der Drucker Farbtrennungseffekte ähnlich wie beim Vierfarbendruck, aber ohne den Aufwand und die Komplexität fotografischer Druckplatten.
Übliche Muster sind regelmäßige Punktraster (am häufigsten), parallele Linien (für Schattierung und Tonabstufung) und spezielle Motive. Die Qualität des Druckergebnisses hängt stark von der Passergenauigkeit ab: Versatz zwischen aufeinanderfolgenden Siebaufträgen erzeugt Farbsäume. Punktdurchmesser lagen typischerweise zwischen etwa 0,3 mm und 1,5 mm, begrenzt durch Siebherstellung und Druckdruckkontrolle. Das Verfahren funktioniert am besten auf glattem Papier und gestrichenen Sorten; rauere Oberflächen führen zu ungleichmäßigem Farbauftrag.
Ben Day blieb Standard in Comics, Zeitungsbeilagen und kommerzieller Werbung bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts, genau weil es keine fotografische Ausrüstung erforderte und von Hand auf Stein oder Platte ausgeführt werden konnte. Es wird heute in einigen redaktionellen und dekorativen Anwendungen noch verwendet, oft bewusst wegen seiner grafischen Wirkung gewählt. Der Begriff wird manchmal locker für jedes regelmäßige mechanische Rastermuster im Druck verwendet, bezieht sich technisch aber nur auf das Siebverfahren selbst.
Das Verfahren ging nach 1960 stark zurück, als fotomechanische und digitale Farbtrennungsmethoden erschwinglich wurden. Dennoch bleibt das Verständnis des Ben-Day-Verfahrens relevant für Druckhistoriker, Restaurierungsfachleute und Designer, die in Retro- oder Pop-Art-Ästhetik arbeiten, da es eine ganze visuelle Sprache der gedruckten Farbe von späteren Rasterton- und Offsetverfahren unterscheidet.