CIJ

Continuous Inkjet (CIJ) ist eine berührungslose Drucktechnologie, die winzige Tintentropfen mit hoher Geschwindigkeit, typischerweise 4 bis 12 Meter pro Sekunde, auf eine bewegliche Oberfläche schleudert. Im Gegensatz zu Kontaktdruckverfahren bleibt der Druckkopf vom Substrat getrennt, was CIJ ideal für Oberflächen macht, die keinen Druck, keine Hitze oder keinen direkten Kontakt vertragen. Die Tintentropfen werden elektrostatisch geladen und durch Ablenkplatten zum Ziel oder davon weg gelenkt, was eine präzise Platzierung auch auf unregelmäßigen oder empfindlichen Materialien ermöglicht.

Im Betrieb wird flüssige Tinte durch eine mikroskopisch kleine Düse unter Druck gesetzt und erzeugt einen kontinuierlichen Strahl, der je nach Druckkopfauslegung mit einer Frequenz zwischen 50 und 200 kHz in gleichmäßige Tropfen zerfällt. Ein Zeitsteuerkreis lädt jeden Tropfen selektiv auf; geladene Tropfen werden durch elektrische Felder in eine Rinne abgelenkt und recycelt, während ungeladene Tropfen das Substrat erreichen. Dieser binäre Ein-Aus-Mechanismus erzeugt Zeichen und Codes im Matrixstil statt der durchgehenden Linien von Thermal- oder UV-härtenden Verfahren.

CIJ dominiert Anwendungen, bei denen Geschwindigkeit und berührungsloser Druck nicht verhandelbar sind. Lebensmittel- und Getränkehersteller nutzen CIJ zum Drucken von Verfallsdaten, Chargencodes und variablen Grafiken auf Verpackungen, Dosen und Flaschen bei Laufgeschwindigkeiten über 1.000 Meter pro Minute. Die Pharma-, Chemie- und Kosmetikindustrie verlässt sich auf CIJ für die Datumskodierung ohne Risiko, Produktoberflächen zu kontaminieren oder zu beschädigen. Kabel, Rohre und extrudierte Profile sind ebenfalls häufige Ziele, da der Druckkopf die Geometrie der Produktionslinie nicht behindert.

Tinte, Wartung und betriebliche Grenzen

CIJ-Tinten sind typischerweise lösungsmittelbasierte, schnelltrocknende Formulierungen mit einer Viskosität zwischen 1 und 3 Centipoise, um eine ordnungsgemäße Zerstäubung und Tropfenstabilität zu gewährleisten. Der kontinuierliche Strahl und die Recycling-Rinne bedeuten, dass nicht verwendete Tinte in das Versorgungssystem zurückgesaugt wird; dieser Kreislauf verhindert auch ein Verstopfen der Düse während Leerlaufphasen, obwohl viele Systeme regelmäßige Spül- und Reinigungszyklen erfordern. Der Verschleiß des Druckkopfs durch Verschmutzung und Tintedegradation macht einen regelmäßigen Austausch notwendig, oft alle 12 bis 18 Monate je nach Betriebszyklus und Tintenchemie.

Der Begriff 'kontinuierlich' unterscheidet CIJ von Drop-on-Demand-(DOD-)Inkjet-Systemen, die Tropfen nur bei Bedarf abfeuern. Kontinuierliche Systeme verbrauchen mehr Tinte, tolerieren aber höhere Laufgeschwindigkeiten und sind weniger empfindlich gegen elektrische Störungen oder Druckschwankungen. CIJ ist auch grundsätzlich in Auflösung und Farbwiedergabe begrenzt, da es auf binärer Tropfenablenkung beruht; fortschrittlicher Mehrfarb- oder Hochauflösungsdruck verwendet stattdessen DOD- oder Thermal-Inkjet-Druckköpfe. In industriellen Umgebungen bleibt CIJ das Arbeitstier für schnelles, robustes, einfarbiges Kodieren und Markieren.