CMYK

CMYK ist das subtraktive Farbmodell, das nahezu alle Offset-, Flexo- und Digitaldrucker beherrscht. Die vier Farben Cyan, Magenta, Gelb und Schwarz (genannt "Key") werden in Halbton-Rasterpunkten mit unterschiedlichen Rasterfrequenzen übereinandergelegt, um die gesamte Farbpalette zu erzeugen, die eine Druckmaschine darstellen kann. Im Gegensatz zu RGB-Bildschirmen, die Licht ausstrahlen, funktioniert CMYK durch die Absorption von Licht vom Papier. Deshalb braucht das System schwarze Farbe als vierte Grundfarbe, statt Cyan, Magenta und Gelb einfach zu mischen.

Die schwarze Farbe wird mit K abgekürzt, um Verwechslungen mit Blau zu vermeiden. Sie existiert in erster Linie aus wirtschaftlichen Gründen und für Farbeffizienz. Theoretisch ergibt eine gleiche Menge solider Cyan-, Magenta- und Gelbfarbe ein schmutziges Braun-Schwarz. In der Praxis verschwendet das Farbe und verursacht Passerprobleme auf mehrfarbigen Druckmaschinen. Eine eigene schwarze Druckplatte (K) sorgt für schärfere Texte, tiefere Schatten und bessere Farbkontrolle in dunklen Bildbereichen. Die vier Platten werden fotografisch oder digital aus Prozessfarb-Originalen separiert. Jede Platte trägt einen eigenen Halbton-Raster in einem anderen Winkel, typischerweise 15 Grad Abstand, um sichtbare Moiré-Muster zu vermeiden.

Einschränkungen und das Farbumfang-Problem

CMYK kann nicht jede Farbe darstellen, die das menschliche Auge sieht. Helles Blau, Limonen-Grün und gesättigte Rottöne liegen außerhalb des druckbaren Farbumfangs. Das hat mit der Pigmentphysik zu tun. Grafiker, die in RGB arbeiten, müssen vor dem Druck zu CMYK konvertieren und erleben oft einen sichtbaren Farbshift zu trüberen, weniger lebendigen Tönen. Farbmanagement-Profile wie ISO 12647 versuchen, diese Umwandlung über verschiedene Maschinen und Papiersorten zu standardisieren, aber Abweichungen bleiben bestehen. Die Papiersorte, Glanzpapier, matt oder ungestrichen, verschiebt die CMYK-Ausgabe messbar. Deshalb sind Andrucke vor größeren Auflagen notwendig.

Schmuckfarben wie Pantone-Standards umgehen CMYK-Einschränkungen für kritische Farben, indem vorgefertigte Farben von eigenen Druckplatten gedruckt werden. Schmuckfarben erfordern aber zusätzliche Rüstzeit und Kosten. CMYK bleibt der Standard für Farbfotografie und komplexe Kunstwerke. Moderne Inkjet-Maschinen ergänzen manchmal Orange, Grün oder Violett zum Farbumfang, aber CMYK ist noch in fast allen Druck-Vorgaben und PDF-Workflows das Fundament.

Das Rastern, die Halbton-Rasterstruktur unter CMYK, bringt noch eine weitere Einschränkung. Bei typischen Rasterweiten von 150 bis 300 Linien pro Zoll geht feines Detail unterhalb der Rastergröße verloren. Drucker müssen die Punktzunahme berücksichtigen, also die optische und mechanische Vergrößerung der Rasterpunkte während des Drucks. Das verschiebt Mitteltöne dunkler als erwartet. Das wird durch Kurvenkorrektionen und ICC-Profile geregelt, die auf das Verhalten jeder Maschine abgestimmt sind.