Darth Vader
Ein britischer Zug der Baureihe Class 460 der British Rail.
Darth Vader: ein eleganter britischer Elektrozug
Die Baureihe 460 war eine geplante Elektrotriebzug (EMU), die British Rail in den 1980er Jahren für Hochgeschwindigkeitseinsätze auf der Great Western Main Line entwickelt hat. Der Spitzname entstand durch die charakteristische dunkle Lackierung des Zuges und das stromlinienförmige Frontprofil, das eine gewisse Ähnlichkeit mit dem Helm der Filmfigur aufwies. Obwohl der Entwurf nie in der ursprünglich geplanten Form in den Betrieb ging, blieb die Bezeichnung in Eisenbahn-Enthusiasten- und Betriebskreisen als Kurzbezeichnung für dieses spezielle Designkonzept erhalten.
Die Baureihe 460 sollte mit Geschwindigkeiten von bis zu 200 km/h unter Verwendung von 25-kV-Drehstrom-Oberleitung fahren. Das Design legte großen Wert auf Aerodynamik, mit einer keilförmigen Vorderseite und glatten Seitenflächen, die stark von den kastenförmigen Diesellokomotiven der Baureihe 47 abwichen, die damals Güter- und Personenverkehr beherrschten. Diese visuelle Abweichung vom bestehenden Bestand, kombiniert mit Geschwindigkeit und technischer Raffinesse, machte die Bezeichnung bei Personal, das mit Fahrzeugen arbeitete oder damit in Berührung kam, unvermeidlich.
Was die Baureihe 460 auszeichnete, war ihr vollständig integriertes modulares Design: Triebköpfe, Mittelwagen und die Anordnung der Fahrmotoren waren als ein System optimiert, statt auf bestehende Komponenten angepasst zu werden. Das Projekt war ein Versuch, die British-Rail-Flotte mit speziell entwickeltem europäischem Standardmaterial zu modernisieren, zu einer Zeit, als viele Strecken noch auf älterem Material aus den 1960er und 1970er Jahren beruhten.
Die Baureihe 460 kam nie zum Einsatz; das Projekt wurde vor der Produktion eingestellt und durch veränderte Regierungspolitik und Haushaltszwänge in den späten 1980er Jahren überholt. Allerdings flossen einige ihrer Designprinzipien in spätere EMU-Bestellungen ein. Die Umgangsbezeichnung wird heute noch von Eisenbahnmuseen und ehemaligen BR-Mitarbeitern verwendet, um eine bestimmte Phase der britischen Eisenbahnmodernisierung zu kennzeichnen.