Rautenknotenpunkt

Eine Diamond Junction ist eine ebenengleiche Kreuzung, wo sich zwei Eisenbahnlinien überkreuzen. Der Name stammt von der Rautenform, die die vier Weichenzungen und Schutzschienen vom oberen Blickwinkel bilden. Im Gegensatz zu einer Niveautrennung, wo ein Gleis das andere über- oder unterquert, liegen beide Linien in der gleichen Ebene und Fahrzeuge müssen die Kreuzung nacheinander bewältigen.

Die Kreuzung selbst besteht aus zwei Weichenpaaren: Ein Paar bedient die erste Linie, das zweite Paar steuert die zweite Linie. Ein Fahrzeug auf der Nord-Süd-Strecke wird beispielsweise durch den Weichenmechanismus geführt, wodurch die Spurkränze beim Durchfahren der Kreuzungsraute richtig positioniert werden. Schutzschienen verhindern, dass die Räder während der Überquerung entgleisen.

Betriebliche Einschränkungen und Sicherheit

Diamond Junctions bringen Betriebskonflikte mit sich, da Züge nicht gleichzeitig überqueren können. Ein Fahrdienstleiter muss sicherstellen, dass der erste Zug die Kreuzung vollständig räumt, bevor Verkehr auf der senkrechten Linie zugelassen wird. Das erzeugt Engpässe auf stark belasteten Strecken. Ebenengleiche Kreuzungen verschleißen auch schneller als Normalgleis wegen der wiederholten Stöße, wenn Räder in die Kreuzungsspitze fallen, und wegen des schrägen Aufpralls der Spurkränze auf die Schutzschienen. Die Wartungsintervalle sind kürzer als bei durchgehenden Gleisen.

Das Bauwerk funktioniert weniger gut bei gemischten Geschwindigkeiten und Verkehrsfrequenzen. Hochgeschwindigkeits-Personenbahnen werden selten über Diamond Junctions bedient; Niveautrennungen sind vorzuziehen, wenn das Kapital vorhanden ist. Güterbahnen akzeptieren sie dort, wo die Verkehrsdichte sicheres Sequenzieren erlaubt. Straßenbahn-Eisenbahn-Diamond-Kreuzungen auf gleicher Ebene, wo Fahrzeuge und Züge denselben Punkt überqueren, erzeugen zusätzliche Gefahren; diese wurden in entwickelten Bahnnetzten schrittweise abgebaut.

Der Begriff wird hauptsächlich in der nordamerikanischen Eisenbahnpraxis verwendet. Die Diamond Junction bleibt in Bahnhöfen, Nebenstrecken und kleineren regionalen Netzen verbreitet, wo die Kosten für eine Niveautrennung nicht gerechtfertigt sind und Verkehrsmuster sicheres sequenzielles Überqueren erlauben. Das Verständnis für die Durchsatzgrenzen und Wartungsanforderungen dieser Kreuzungen ist für die Planung von Strecken, die sie nutzen, wesentlich.