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Eine Hellbox ist ein Behälter, der in einer Letterpress-Druckerei zur Sammlung von beschädigten, abgenutzten oder nicht mehr benötigten gegossenen Metalltypen verwendet wird. Wenn während des Drucks ein Stück Type brach, auf den Boden fiel oder einfach durch wiederholte Nutzung abnutzte, kam es in die Hellbox statt zurück in den Setzkasten. Der Behälter stand in der Nähe des Setztisches oder der Druckerpresse, griffbereit für den Setzer.

Metalltype aus Bleilegierung konnte eingeschmolzen und zu neuen Sorten umgegossen werden. Die Hellbox diente als vorübergehender Speicher, bevor die Type zur Gießerei ging oder in der eigenen Gußausrüstung der Werkstatt eingeschmolzen wurde. Eine typische Hellbox war ein hölzerner oder metallener Behälter, oft offen, groß genug, um mehrere Pfund Bruchstücke zu fassen. Manche Druckereien hatten mehrere Behälter, sortiert nach Schriftgrad oder Materialzustand.

Der Begriff "Hellbox" stammt aus dem Setzer-Jargon des 19. und frühen 20. Jahrhunderts, als das Druckerhandwerk farbenfrohe Bezeichnungen für alltägliche Werkzeuge und Probleme entwickelte. Eine Hellbox war buchstäblich der Ort, an dem Type zerstört, eingeschmolzen und neu geformt wurde, eine Reise, die Setzer als Fahrt in die Hölle beschrieben. Der Name trug auch eine Note düsterer Humor über die Frustration mit beschädigter Type mitten im Druck.

Die Hellbox wurde weniger gebräuchlich, als das Druckgewerbe nach den 1950er und 1960er Jahren von Metalltypen abkam. Fotosatz und digitale Satzherstellung machten die Verwaltung physischer Sorten überflüssig. Allerdings erlebte der Letterpress-Druck bei Hobbyisten und Feindruck-Druckern eine Renaissance, und der Begriff lebt in diesen Kreisen weiter als Werkzeug und historisches Zeichen der Letterpress-Ära.