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Korngrößentrennung bedeutet, Material in Fraktionen nach Korndurchmesser zu unterteilen, unter Einsatz von mechanischen Sieben oder Screens. Im Bergbau und in der Aufbereitung ist dies eine der grundlegendsten Operationen, durchgeführt nach dem Brechen oder Mahlen und vor der Konzentration oder dem Schmelzen. Rohes Erz oder Gestein gelangt über ein Siebdeck oder durch einen Stapel von verschachtelten Sieben; feinere Körner fallen durch, gröbere wandern über die Kante. Das Ergebnis ist sortiertes Material: Überkornung (Ausschuss oder Rückführung), Zielgröße (Aufgabe zum nächsten Prozess) und Unterkornung (oft Schlämme oder Abraum zur Halde).

Korngrößentrennung unterscheidet sich von anderen Trennmethoden, weil sie nur auf physikalische Größe ankommt, nicht auf Dichte, Magnetismus oder Flotationsverhalten. Ein Vibrationsieb mit 25 mm Öffnungsweite trennt alles oberhalb und unterhalb dieses Grenzwerts, unabhängig davon, ob das Erz Eisen, Kupfer oder Gold ist. Industriesiebe nutzen Keilstabdecks, Gewebestoff oder Polyurethanbeläge; Öffnungsweiten reichen von 100 mm bis 75 Mikrometer für feine Korngrößentrennung. Mehrere Decks, vertikal übereinander gestapelt, jeweils mit zunehmend kleineren Öffnungen, können in einem Durchgang drei, vier oder mehr Größenfraktionen erzeugen.

Der Begriff "Korngrößentrennung" als Verb stammt vom Nomen, das ursprünglich die festgelegten Abmessungen von Fertigwaren bedeutete; hier meint es, Material in einen bestimmten Größenbereich zu bringen. In älterer Bergbausprache hieß diese Arbeit "Jiggen" oder "Buddeln", wenn sie von Hand oder in Wasser durchgeführt wurde; moderne industrielle Korngrößentrennung bedeutet fast immer mechanisches Sieben, typischerweise mit Vibrationen von 1.200 bis 1.800 Hüben pro Minute, um ein Versetzten (Verstopfen der Öffnungen mit klebrigem Feingut) zu vermeiden.

Häufige Probleme sind Versetzten durch feuchtes oder tonhaltiges Material, ungleichmäßige Aufgabeverteilung mit schlechtem Trenneffekt und schneller Verschleiß der Siebfläche durch raues Erz. Die Effizienz eines Siebs wird gemessen als der Prozentsatz des Materials feiner als die Öffnungsweite, das tatsächlich durchfällt; schlechte Effizienz bedeutet, daß wertvolles Feingut in den Überkornstrom verloren geht. Feuchtegehalt und Kornform beeinflussen beide die Ausbeute; plättchen- oder nadelförmige Körner fallen schwerer durch Siebe durch als gleichachsige Körner derselben Nominalgrößenklasse.

Korngrößentrennung steht früh im Fließbild, direkt nach dem primären oder sekundären Brechen und vor der Konzentration. Viele Betriebe führen mehr als eine Trennungsstufe durch: grobe Siebung, um Abraum vor dem Transport auszuscheiden, dann feinere Korngrößentrennung in der Mühle, um Aufgabe für Flotation, Schwerkraftabscheidung oder magnetische Trennung vorzubereiten. Die erzeugten Größenfraktionen werden oft rückgeführt: Überkornung gelangt zurück in eine Kugelmühle oder einen Kegelbrecher, während Unterkornung zu einem Verdicke gepumpt oder direkt zur Halde geleitet wird, je nach Mineralgehalt.