Swallet

Ein Swallet ist ein abrupter Wassereinsturz in eine Grube, der auftritt, wenn Bergleute in eine wasserhältige Schicht, einen Hohlraum oder einen verlassenen, gefluteten Bereich durchbrechen. Das Wasser dringt mit Gewalt und Geschwindigkeit ein und schafft unmittelbare Gefahr für Personal und Ausrüstung unter Tage. Der Begriff ist hauptsächlich britisch und besonders mit dem Steinkohlebergbau verbunden, erscheint aber auch in älteren Veröffentlichungen des Hartgesteinsabbaus.

Swallets entstehen, wenn Spitzhacken oder Bohrer der Vorausstoßarbeiten plötzlich in eine wassergesättigte Zone oder eine Verbindung zu oberflächlichen Wasserquellen durchbrechen. Der Wasserdruck im umgebenden Gestein treibt das Wasser mit solcher Kraft in die geöffnete Höhlung, dass sie die Leistung manueller Pumpen übersteigen kann. In Steinkohlengruben waren Swallets besonders gefährlich beim Annähern an alte Grubenbaue, die sich über Jahrzehnte mit Wasser gefüllt hatten, oder beim Vortrieb von Strecken in der Nähe von Flözkanten mit starker Oberflächenwasserzutritt. Hartgesteinsbergleute trafen auf Swallets beim Anfahren von Spalten mit unterirdischen Bächen oder beim Durchbruch in geflutete Baue aus früherem Abbau.

Erkennung und Maßnahmen

Die Annäherung eines Swallet-Risikos konnte manchmal durch Geräusche erkannt werden. Bergleute hörten ein Hohlecho von der Strecke oder bemerkten einen feuchten Fleck, der sich in der Kohle oder Gesteinsoberfläche ausbreitete. Ein Wassertropfen oder eine plötzliche Änderung der Luftbewegung konnte auf einen Hohlraum voraus hinweisen. Nach dem Durchbruch folgte sofortige Flucht von der Strecke und Inbetriebnahme aller vorhandenen Pumpkapazität. In nassen Gruben mit umfangreicher Entwässerungsinfrastruktur konnten ständige Pumpstationen große Einstürze bewältigen, aber in isolierten oder unvorbereiteten Grubenbauen haben Swallets zu Todesfällen und zum Aufgeben von Strecken geführt.

Das Wort selbst erscheint in Grubenaufzeichnungen seit mindestens dem 18. Jahrhundert, obwohl seine Herkunft unsicher ist. Es könnte von dialektaler Verwendung in Bergbauregionen stammen, möglicherweise verbunden mit älteren englischen Wörtern für Verschlucken oder Verschlingen. Mit fortschreitender Vermessung und systematischer geologischer Kartierung im 20. Jahrhundert wurden große Swallets in verwalteten Betrieben seltener, doch die Gefahr blieb bei Explorationsarbeiten und in Gruben mit unvollständigen Aufzeichnungen früherer Baue ein Anliegen.