Ruderrad

Das Steuerrad eines Schiffes ist eine große rotierende Scheibe oder Speichenkonstruktion, die auf der Brücke oder im Steuerhaus montiert ist und mechanisch oder hydraulisch mit dem darunter liegenden Ruderkopf verbunden ist. Das Drehen des Rades bewegt die Ruderfläche seitwärts im Wasser und ändert damit den Kurs des Schiffes. Bei modernen Schiffen kann das Rad klein sein und leicht zu bedienen, da hydraulische oder elektrische Servosysteme die eigentliche Arbeit leisten; bei älteren Fahrzeugen oder kleineren Booten ist es größer und erfordert Körperkraft, um den Wasserdruck auf das Ruder zu überwinden.

Die mechanische Verbindung zwischen Rad und Ruder verläuft durch die Schiffsstruktur als Steuersäule, oft mit einem Getriebe, das mechanischen Vorteil bietet. Ein Ketten- oder Kabelsystem, oder häufiger bei modernen Schiffen eine Hydraulikleitung, überträgt die Drehung auf ein Quadrant oder ähnliche Befestigung, die am Ruderstamm befestigt ist. Das Verhältnis zwischen Radumdrehungen und Ruderbewegung variiert: Ein typisches Schiff könnte 2 bis 4 vollständige Radumdrehungen benötigen, um das Ruder 35 Grad hart zu legen. Kleinere Fahrzeuge verwenden manchmal direkte mechanische Verbindung ohne Untersetzungsgetriebe.

Räder sind auf Höhe der Schiffsmitte mit einer Messing- oder lackierten Markierung versehen (0 Grad Ruderwinkel) und haben oft radiale Speichen, die in Schritten von 5 oder 10 Grad nummeriert sind. Diese Markierungen helfen dem Steuermann, den Ruderwinkel durch Gefühl und durch die Position des Rades zu beurteilen. Traditionelle Räder haben 6, 8 oder 10 Speichen; der Durchmesser beträgt typischerweise 1 bis 1,5 Meter auf Hochseeschiffen und ist für bequemen Griff und Hebelwirkung bemessen.

Ausfallmodi und Redundanz

Ausfälle der Steueranlage sind kritisch, daher führen Schiffe unabhängige Steuersysteme mit sich. Ein Hauptsystem könnte hydraulische Servos mit elektrischen Pumpen nutzen; ein Backupsystem muss mit manueller hydraulischer Kraft oder direktem mechanischen Mittel bedienbar sein, was manchmal erfordert, dass die Besatzung das Rad mit erheblich größerem Aufwand dreht. Moderne Vorschriften verlangen, dass das Backupsystem wöchentlich prüfbar ist und das Ruder in unter 60 Sekunden ohne Kraftunterstützung drehen kann.

Der Begriff "Rad" bleibt in der Schifffahrtssprache erhalten, selbst auf Containerschiffen und Tankern, die Joystick- oder Drucktasten-Steuerung im Steuerhaus verwenden; der Steuermechanismus selbst bleibt bestehen, obwohl das Handrad möglicherweise nicht mehr das primäre Eingabegerät ist. Mängel bei der Instandhaltung von Steuersystemen haben zu Kollisionen und Strandungen geführt, was diese einfache mechanische Schnittstelle zum Gegenstand strenger maritimer Vorschriften und Inspektionen macht.