Wagen

Ein Wagen ist ein Eisenbahnfahrzeug, das speziell dafür konstruiert und gebaut wurde, zahlende Fahrgäste über längere Strecken zu befördern. In modernen Eisenbahnsystemen wird ein Wagen entweder von einer separaten Lokomotive gezogen oder bildet eine Einheit in einem motorisierten Triebwagen. Im Unterschied zur Lokomotive hat ein Wagen keinen eigenen Motor und keinen Antrieb; seine einzige Aufgabe ist es, Sitzplätze, Stehflächen und Schutz für Reisende bereitzustellen.

Wagen unterscheiden sich je nach Betriebsart und Epoche erheblich. Ein Nahverkehrswagen kann 80 bis 120 Sitze in Reihen mit minimalem Beinfreiheit haben, während ein Fernverkehrswagen üblicherweise 50 bis 80 Fahrgäste mit mehr Platz, Tischen und besserer Klimatisierung befördert. Schlafwagen sind mit Betten statt Sitzen ausgestattet und verkehren auf Nachtfahrten. Postwagen und Gepäckwagen sind ähnlich konstruiert, befördern aber Fracht statt Fahrgäste. Bei Güterzügen ist der Begriff Wagen selten; diese Fahrzeuge heißen Güterwagen oder Güterwaggons.

Konstruktion und Gewicht

Ein Wagenkörper besteht üblicherweise aus Stahl oder Aluminium-Legierung, die auf einen Stahlunterbau geschweißt sind. Er ruht auf zwei Drehgestellen mit je vier oder sechs Rädern, was eine gleichmäßige Gewichtsverteilung und sichere Kurvenfahrt ermöglicht. Ein leerer Wagen wiegt zwischen 30 und 50 Tonnen, je nach Länge und Material; das beladene Gewicht kann 60 bis 70 Tonnen erreichen. Die Fahrzeuge sind durch Kupplungen verbunden, üblicherweise Schraubenkupplungen bei älteren Wagen und automatische Kupplungen bei modernen Zügen, die die Zugkraft übertragen und Bremsleitung sowie elektrische Leitungen zwischen den Einheiten führen.

Der Begriff Wagen stammt aus der ungarischen Stadt Kocs, wo im 16. Jahrhundert eine Bauart von gefederter Reisekutsche entwickelt wurde. In Nordamerika wird häufig der Begriff car oder passenger car verwendet; in manchen europäischen Kontexten ist Eisenbahnwagen noch verbreitet. Die Unterscheidung ist wichtig: Ein Wagen ist speziell für die Eisenbahn konstruiert, während der Begriff Kutsche historisch auf Pferdefahrzeuge bezog, die auf Eisenbahnen umgebaut wurden.

Häufige Schäden an älteren Wagen sind Verschleiß der Bremsanlage, Risse im Drehgestellrahmen durch Metallermüdung und verschlissene Federelemente. Wassereintritt durch Dachnähte oder um Fensterrahmen herum ist ein beständiges Problem; Wagen in feuchten Klimazonen benötigen regelmäßige Wartung von Dach und Seitenpaneelen. Die meisten im regulären Betrieb eingesetzten Wagen werden nach 25 bis 40 Jahren überarbeitet oder ausgesondert, obwohl Museumsbahnen Fahrzeuge betreiben, die über einhundert Jahre alt sind.